Что такое ископаемые следы?

Как следует из слов, следы окаменелостей - это ископаемые следы, оставленные организмами, многими древними и вымершими. Самые старые из свиты Твити на северо-западе Канады, датированные 610 миллионами лет назад. В палеонтологии формальным названием для следовых окаменелостей являются ichnofossils, от греческого ichno, означающего «след» или «след». Следы окаменелости находятся в осадочных породах и датируются путем изучения изотопных соотношений цирконов, встроенных в тот же слой.

Хотя следовые окаменелости могут быть не такими фантастическими, как более знакомые окаменелости тела, их гораздо легче найти, и они обеспечивают критическую точку отсчета для раскрытия поведения и анатомии организмов. С другой стороны, многие следы окаменелостей могут иметь неоднозначное происхождение, с тысячами, созданными неопознанными организмами. В этих условиях ученым приходится соглашаться на обоснованные догадки и дебаты.

Следы могут быть разбиты на различные категории. Есть Домичня, следы окаменелостей жилых структур, таких как подземные камеры; Fodinichnia, трехмерные структуры животных, которые прячутся через отложения для пищи, такие как черви; Pascichnia, следы питания, оставленные поверхностными организмами; Кубичня, оставленная организмами, покоящимися на мягких отложениях; и Репихния - поверхностные следы, оставленные организмами, ползающими по поверхности.

Следы окаменелостей могут дать нам важную информацию, которую не могут найти другие окаменелости. Например, существуют наземные следы, называемые Climactichnites , оставленные крупным слизняком, датируемым 510 миллионами лет назад, в кембрийской эпохе. Это довольно странно, поскольку самые ранние окаменелости дышащих воздухом животных, обозначенные дыхательными отверстиями, датируются всего лишь 428 миллионами лет назад. Была ли на самом деле жизнь на земле еще в кембрии, или, может быть, жизнь приспособилась к коротким путям на суше, таким как ползание между приливами? Может быть, эти животные были настолько мягкими и хрупкими, что разлагались до того, как оставляли какие-либо окаменелости тела. Без следов окаменелостей мы должны были бы полагаться исключительно на окаменелости тела, чтобы определить, когда первые организмы сделали это на земле.

Некоторые из наиболее впечатляющих следов окаменелостей оставляют эвриптериды, гигантские морские скорпионы размером с маленькие машины. Есть и более поздние окаменелости, такие как следы человека, которым всего несколько миллионов лет, оставленные ранними гомонидами, путешествующими по вулканическому пеплу в Танзании.