Какие факторы определяют ущерб от удара астероида?

Наиболее важным фактором, определяющим ущерб от удара астероида, является энергия, которую он выделяет при ударе. Это рассчитывается путем умножения половины массы астероида на квадрат его скорости. Типичный диапазон скоростей астероидов довольно ограничен - большинство измеренных значений составляют от 12 до 20 км / с (7,5 - 12,4 миль / с). Кометы намного быстрее, в диапазоне от 50 до 70 км / с (31 - 43,5 миль / с).

Тем не менее, то, что астероидам не хватает в скорости, они компенсируют по плотности - в то время как кометы, как полагают, состоят в основном из льда, с плотностью всего 1000 кг / м ³ , астероиды из твердой породы имеют плотность около 3000 кг. / м ³ , тогда как более редкие (8%) металлические астероиды имеют плотность 8000 кг / м ³ . Эти значения плотности оказывают непосредственное влияние на конечные последствия удара астероида.

Другие факторы, влияющие на воздействие астероида на окружающую среду, включают его размер (очевидно), угол удара (наиболее вероятный - 45 градусов) и поверхность удара (вода, силикатная порода или кристаллическая порода). Размер астероидов распределен по степенному закону, где астероиды выше определенного размера экспоненциально реже, чем меньшие.

Считается, что астероиды диаметром около метра входят в атмосферу Земли примерно раз в месяц, оставляя после себя 100-футовые (30 м) кратеры. Астероиды диаметром в один километр ударяются примерно раз в миллион лет, выпуская целых 100 гигатонн тротила, что в 200 раз сильнее, чем самое мощное из когда-либо испытанных ядерных вооружений. Такое воздействие разрушило бы стеклянные окна на расстояние до 500 км, оставив кратер протяженностью 20 км. Считается, что самое большое воздействие астероидов за последние 4 миллиарда лет - это астероид, который создал кратер Вредефорта в Южной Африке, диаметром около 20 км (12 миль).

Большие астероиды наносят ущерб одним из трех способов: начальный воздушный взрыв и тепловая волна, которая может быть достаточно сильной, чтобы сжечь леса; выброс, который может омывать области размером с континент в магме, и блокирование Солнца из-за частиц сажи в верхних слоях атмосферы. Последний фактор является наиболее опасным для жизни, так как без фотосинтеза коллапсы пищевых цепей могут существовать только разложителями и мусорщиками в течение более десяти лет. Ученые считают, что в случае столкновений с астероидами диаметром более 20 км (12 миль) вся сложная жизнь (включая всех животных и высшие растения) будет стерта с лица земли, не оставив ничего, кроме микробов, аналогично ситуации на Земле, насчитывающей около миллиарда много лет назад.