Что такое созвездие?

Для большинства людей созвездие - это группа звезд, которые, кажется, образуют изображение на небе, если предположить, что кто-то использует поэтическую лицензию. Однако для астрономов созвездие - это особая область неба, где астрономы разбивают видимое небо на 88 различных созвездий. Независимо от того, являетесь ли вы мирянином или астрономом, созвездия - это способ просмотра ночного неба и разбивки информации в небе на полезные куски, а не попытка воспринять небо целиком.

В непрофессиональном смысле созвездия были важной частью многих культур. Люди исторически выделяют скопления звезд и воображаемых моделей, которые их окружают, от львов до кораблей, и во многих культурах сложны мифы о созвездиях и их происхождении. В некоторых культурах также есть истории о «темных созвездиях», областях ночного неба, которые полностью затемнены. Астрономы называют созвездия в простом смысле слова «астеризмами», а некоторые люди предпочитают «классические созвездия».

Эти классические созвездия были приняты астрономами, когда они начали разбивать небо на созвездия. Например, созвездие Ориона находится внутри прямоугольника, нарисованного астрономами, который также был назван Орионом, после тесно связанного созвездия непрофессионала. Такое совпадение может немного смущать людей.

Многие астеризмы имеют несколько названий и связаны с несколькими разными мифами. Например, Большая Медведица проходит мимо Большой Медведицы в Северной Америке и Плуга в Англии. Созвездия часто появляются в мифах о сотворении мира с различными объяснениями их присутствия: от мифов о людях, запертых в небе в виде созвездий, до легенд о разлитых драгоценностях. Разнообразие мифов, связанных с ночным небом, говорит о том, что люди давно очарованы звездами и небом.

Хотя скопление звезд в созвездии может выглядеть очень близко друг к другу от Земли, на самом деле они разделены значительными расстояниями, и между ними есть множество звезд, которые слишком слабые или слишком далекие, чтобы их можно было увидеть. Во многих случаях свет от далеких звезд просто еще не достиг нас, потому что эти звезды слишком новые. И наоборот, некоторые из звезд, знакомых нам по их месту в астеризмах, могут больше не существовать, но нам может потребоваться миллионы лет, чтобы выяснить это, поскольку свет от звезды проходит через такое невероятное расстояние.