Что такое карликовая планета?

Карликовая планета - это новая категория небесных тел, созданная Международным союзом астрономов в 2006 году. Она включает в себя небесные тела, достаточно массивные, чтобы иметь сферическую форму на орбите вокруг Солнца, которые не являются спутниками. Важнейшим фактором, отделяющим планету от планеты-карлика, является то, что планете, должно быть, удалось очистить область своей орбиты от мусора и других объектов, в то время как планета-карлика этого не сделала.

Когда была создана категория карликовых планет, сразу были классифицированы три тела: Церера, самый большой астероид, теперь карликовая планета; Плутон в поясе Койпера отстранен от статуса планеты; и Эрида, рассеянный дисковый объект, расположенный далеко за орбитой Плутона. Именно открытие Эрис частично побудило Международный союз астрономов более точно определить, что они подразумевают под словом «планета».

Несмотря на название «карликовая планета», карликовые планеты не считаются подмножеством планет, а скорее находятся в другой категории. Объекты, все еще меньшие, чем карликовые планеты, например, те, у которых нет достаточной массы, чтобы быть сферическими, называются небольшими телами солнечной системы, которые включают кометы и астероиды.

Несмотря на то, что только три карликовые планеты узнали, астрономы подозревают, что в отдаленных уголках Солнечной системы их насчитывается целых 200. Есть множество потенциальных кандидатов на карликовую планету, которые должны быть изучены ближе, чтобы подтвердить их статус. Для того чтобы небесное тело было примерно сферическим, его диаметр должен быть не менее 400 км. Самым маленьким из известных сегодня сферических тел является луна Мимас.

Существует множество транснептуновых объектов диаметром более 400 км: Варуна, Оркус, Иксион, Квавар, 2003EL ₆₁ , 2005FY ₉ и некоторые другие. Хотя мы можем оценить их диаметр, труднее оценить, являются ли они приблизительно сферическими или нет. Это потребует более мощных телескопов. Есть также несколько крупных астероидов, которые могут быть карликовыми планетами: Веста, Паллада и Гигия, второй, третий и четвертый по величине астероиды после Цереры.