Что такое меридианный круг?

Круг меридиана, также называемый транзитным кругом, представляет собой устройство, используемое в астрономии для измерения положения звезды, когда она проходит или пересекает местный меридиан. С точки зрения наблюдателя, местный меридиан - это большой круг, проходящий через зенит, точка, находящаяся прямо над головой, и северный и южный небесные полюса, которые являются проекциями с полюсов Земли. Устройство установлено таким образом, чтобы наблюдения могли проводиться только вдоль меридиана между горизонтом и зенитом. Впервые разработанный в конце 17-го века, круг меридианов сыграл жизненно важную роль в астрометрии, измерении положений и движений астрономических тел.

Инструменты обычно представляют собой рефракторные телескопы с диаметром линз менее 8 дюймов (около 20 см). Глядя через окуляр, поле зрения может быть разделено тонкими линиями, которые параллельны меридиану. Традиционно они использовались для измерения транзита звезды и получения момента, когда она находилась на местном меридиане. В современном меридианном круге эти измерения выполняются в электронном виде, а вычисления выполняются компьютером.

Наблюдения с меридианной окружностью также измеряют склонение и прямое восхождение, две координаты, которые определяют точку на небе с использованием экваториальной системы координат. Склонение - это расстояние до объекта к северу или югу от небесного экватора, проекция экватора Земли, выраженная в градусах. Эта позиция может быть описана как астрономический эквивалент широты. Ранние звездные карты были построены с использованием круга меридиана для измерения времени прохождения и склонения.

Прямое восхождение, также известное как часовой угол, является мерой положения в восточном направлении вдоль небесного экватора от весеннего равноденствия, точки, где солнце пересекает его весной. Положение меняется со временем, поэтому правильное восхождение должно быть записано со ссылкой на год, когда было сделано наблюдение. Его можно измерить в градусах или часах, где 24 часа равны 360 градусам. При картировании неба это позиционное измерение является аналогом земной долготы.

В дополнение к астрометрии, круг меридианов имеет практическое применение на Земле. Наблюдая за временем прохождения меридиана известных звезд, можно рассчитать местную долготу и время. Такие наблюдения были наиболее точным методом определения времени до разработки атомных часов.

Технические достижения значительно увеличили точность кругов меридианов, и большая часть их функций теперь автоматизирована. Космическая платформа для измерений типа транзитного круга была реализована с помощью спутника Hipparcos Европейского космического агентства. Телескоп Carlsburg Meridian на Канарских островах - это современный автоматизированный инструмент, который используется для уточнения результатов предыдущих наблюдений и регистрации местоположения астероидов.