Что такое мезонихиды?

Мезонихиды - это хищные млекопитающие среднего и крупного размера, тесно связанные с копытными копытными (свиньи, верблюды, козы, крупный рогатый скот) и китообразными (киты и дельфины), которые жили в палеогене, развиваясь вскоре после вымирания динозавров 65 миллионов лет назад и вымерли около 30 миллионов лет назад. Мезонихиды имели внешнее сходство с волками, хотя вместо лап у них были копыта, а головы гораздо больше. В целом они также были крупнее, некоторые виды превышали размеры медведей. В Северной Америке мезонихиды были крупнейшими плотоядными животными в течение миллионов лет.

Мезонихиды, как правило, были больше, чем две другие группы плотоядных, с которыми они делили планету в то время: миациды (которые превратились в современных хищников) и креодонты, еще одна хищная группа, к которой когда-то относились мезонихиды. Мезонихиды произошли в Азии (которая была островным континентом) и быстро распространились по большей части северного полушария, включая Европу (которая в то время была архипелагом) и Северную Америку (которая была отделена от Южной Америки океаном).

Хотя у мезонихид есть черепа, похожие на собачьи, они совершенно разные. У мезонихид были длинные, более плоские черепа и преувеличенный сагиттальный гребень, гребень черепа, который использовался бы в качестве опоры для мышц челюсти. Большие сагиттальные гребни мезонихид указывают на то, что они обладали бы огромной силой укуса, причем некоторые виды более могущественны, чем любые живые хищники. Клыки у мезонихид были немного длиннее и тоньше, чем у клыков, лучше при пирсинге, но немного хуже при удерживании.

У мезонихид были мандибулы с тройным концом, что говорит о том, что некоторые из них были приспособлены для охоты на рыбу, как и их родственники - зубатые киты. У самцов мезонихид были толстые карнасалы, которые были бы полезны для разрушения костей, указывая на образ жизни мусорщика. Эволюционно считается, что мезонихиды произошли от мыщелков, первых копытных животных. В течение многих лет считалось, что киты, которые являются млекопитающими, произошли от мезонихид, но более поздние ископаемые находки делают более вероятным, что они произошли от предков гиппопотамов.