Что такое мутаген?

Мутаген - это вещество, которое увеличивает частоту мутаций в популяции растений или животных, что может привести к различным последствиям. Некоторые химические вещества обладают мутагенными свойствами, а излучение, такое как ультрафиолетовый свет и рентгеновские лучи, является еще одним распространенным источником мутаций. Поскольку мутагены могут приводить к генетическим мутациям, некоторые из них могут способствовать развитию рака, что делает эти мутагены канцерогенными в дополнение к мутагенным.

Существует несколько способов, с помощью которых мутаген может действовать в живом организме. Большинство атакует ДНК, влияя на генетический код организма. Некоторым удается непосредственно встраивать себя в ДНК, заставляя животное начать воспроизводить мутаген, потому что оно думает, что оно принадлежит ДНК. Другие вызывают структурное повреждение, приводящее к генетическим ошибкам, которые могут стать катастрофическими, когда клетки начинают размножаться, а другие манипулируют ДНК, заставляя ее производить что-то опасное. Плоды особенно чувствительны к мутагенам, потому что они растут и развиваются так быстро, поэтому беременным женщинам следует быть особенно осторожными в отношении радиации и химических веществ.

Люди впервые начали понимать, как мутагены работают в 1920-х годах, когда исследователи в процессе изучения радиации отметили различные мутации в организмах, подвергшихся воздействию высоких уровней радиации. Со временем была установлена ​​мутагенная связь между многими формами радиации и многими химическими веществами, что свидетельствует о необходимости соблюдать меры предосторожности в исследовательских лабораториях и тщательно проверять продукты перед их выпуском для широкой публики.

Как врачи с тревогой узнали в 1950-х годах о талидомиде, мутагены не всегда последовательны или предсказуемы. Хотя многие живые организмы имеют очень похожие генетические коды, мутаген может вызывать проблемы в одном организме, но не в другом. В случае талидомида лекарство вызывало врожденные дефекты у людей, но не у животных, на которых оно было проверено.

Помимо мутаций в живых организмах, как, например, когда воздействие мутагена приводит к развитию раковой опухоли, мутагены также могут вызывать врожденные дефекты. Кроме того, воздействие мутагена может привести к передаче своего рода генетической бомбы замедленного действия, мутантного гена или последовательности, которая может стать проблемой в будущих поколениях. Мутаген может вызвать развитие рецессивного признака, который проявляется, когда у двух потомков людей, подвергшихся воздействию этого вещества, есть дети. Причину появления врожденного дефекта может быть трудно определить, если воздействие произошло несколько поколений назад, что вызывает путаницу у родителей и контролирующего врача.