Что такое наноспутник?

Наноспутники, также называемые «наносатами», являются относительно новым термином, используемым для описания искусственных спутников с массой от 1 до 10 кг (2,2–22 фунта). Большие спутники часто называют микросателлитами, в то время как меньшие спутники называют пикосателлитами. Термин «наноспутник», по-видимому, был введен НАСА примерно в 2004 году. Он все еще находится в процессе принятия, поскольку многие спутники такого размера просто называются «малыми спутниками».

Идея наноспутника не имеет абсолютно никакого отношения к нанотехнологии, термину, который относится к точной инженерии материалов на атомном и молекулярном уровнях. С наноразмерной точки зрения, 5-килограммовый спутник выглядит как Mt. Эверест. Наноспутники привлекательны, потому что их небольшой размер делает их доступными и открывает возможность скопления спутников. Они могут использовать большие запуски, избегая необходимости отдельного запуска. С военной точки зрения наноспутник может быть полезен для избыточности, которую он может предложить. Его небольшой размер также может помочь избежать обнаружения.

Одним из самых ранних применений термина «наноспутник» было НАСА в отношении их спутников Миниатюрной автономной роботизированной камеры (Mini AERCam) размером с волейбол, которые весят около десяти фунтов. Цель этого наноспутника, который все еще находится в процессе испытаний, - запустить его с более крупного родительского корабля и использовать его для ожидания снаружи более крупного транспортного средства без необходимости рискованного выхода в открытый космос. Ценность таких систем безопасности совершенно очевидна, поскольку космический челнок Колумбия распался во время повторного входа в феврале 2003 года, что привело к гибели всех семи членов экипажа. Этого несчастного случая можно было избежать, если бы теплозащитный экран челнока был проверен более тщательно перед повторным входом.

Поскольку важнейшие электронные компоненты, такие как камеры, становятся более миниатюрными, становятся возможными наноспутники. В настоящее время исследования в области наноспутников ограничены, так как большинство космических компаний и университетов фокусируются на более крупных спутниках, но есть признаки того, что многие признают потенциал наноспутников и проводят в них инновационные исследования.