Что такое фенол?

Фенол является одним из ряда химически активных соединений, которые встречаются в природе, особенно в растениях. Каждая из их молекул включает гидроксильную функциональную группу (ОН), связанную с кольцом ароматического соединения - молекулу, которая включает, по меньшей мере, одно кольцо атомов углерода. Фенолы проявляют широкий спектр свойств; некоторые объявлены за их пользу для здоровья, в то время как другие являются смертельными ядами. Некоторые имеют важное промышленное использование в качестве лекарств или пищевых добавок. Слово фенол может также относиться к карболовой кислоте (C ₆ H ₅ OH), наиболее простому из этой группы химических веществ.

Категория фенолов химически аналогична спиртам, но фенолы образуют более прочные водородные связи с другими химическими соединениями. Они также отличаются от спиртов своей более высокой кислотностью, растворимостью и температурой кипения. Большинство из них бесцветные, хотя некоторые ярко окрашены и играют важную роль в пигментации растений. Они обычно твердые или жидкие при комнатной температуре.

Существуют сотни различных видов фенолов, и они способствуют разнообразию растительной жизни, найденной на земле. Некоторые, такие как антоцианы и флавоноиды, обеспечивают окрашивание. Другие, такие как эвгенол и кетол, дают ароматы. Фенолы также проявляют широкий спектр воздействия на биологические пути человека и других животных. К ним относятся все, от капсаицина, который делает острый перец горячим, до каннабиноидов, активного ингредиента марихуаны. Анестетик пропофол, антисептик ксиленол и салициловая кислота, обычное лекарство от прыщей - каждый из них является фенолом.

Многие, которые важны для здоровья человека, - это полифенолы, химические вещества, состоящие из нескольких молекул фенола, соединенных вместе. В эту группу входят дубильные вещества, лигнины и флавоноиды. Считается, что некоторые полифенолы, такие как тирозол и олеуропеин, обладают антиоксидантными свойствами. Другие могут снизить вероятность сердечных заболеваний или рака. Считается, что, по крайней мере, один полифенол ресвератрол обладает сильным антивозрастным действием.

Полифенолы можно найти в оливковом масле, кожуре фруктов, листьях, ягодах, чае, кофе, шоколаде, орехах и ряде других растительных источников. Многие можно найти в вине, особенно в красном, где они вносят большой вклад во вкус и цвет. Некоторые были извлечены и превращены в пищевые добавки. Поскольку с этими соединениями связано много пользы для здоровья, некоторые люди быстро приписывают им другие, менее устоявшиеся преимущества. Не каждая претензия имеет твердую науку; пусть покупатель будет бдителен.

Некоторые фенолы на самом деле вредны для здоровья. Многие растения выделяют неприятные или ядовитые фенольные соединения для сдерживания травоядных животных. Один, урушиол, вызывает сыпь, связанную с ядовитым плющом и ядовитым дубом. Танины придают желудям горький вкус и ядовиты в больших дозах. Карболовая кислота вызывает химические ожоги и может быть канцерогенной. Короче говоря, поскольку эта категория включает в себя столь широкий спектр химических веществ, она также охватывает широкий спектр воздействий на здоровье человека.