Что такое плутоид?

Плутон - это небесное тело, похожее на Плутон по конфигурации. Термин «плутоид» был выбран как утешительный знак прежней славы Плутона как девятой планеты, хотя он не разрешил спор о точном определении планеты, не говоря уже о том, следует ли считать Плутон планетой. Наряду с официальным переопределением Плутона как плутоида пришло открытие, что целых 70 небесных тел могут квалифицироваться как плутоиды, что означает, что Плутон далеко не одинок.

Несколько характеристик определяют плутоид. Плутоиды - это карликовые планеты, что означает, что, хотя их массы достаточно, чтобы они округлились и достигли определенной орбиты вокруг Солнца, им не удалось «очистить окрестности», как говорят астрономы. В этом случае очистка окрестности относится к небесному телу, которое стало гравитационно доминирующим, удаляет объекты схожего размера со своей орбиты или вытягивает крупные объекты на орбиту вокруг него, как Земля сделала с Луной. Другими словами, у карликовых планет есть много скалистых соседей, которые не находятся под влиянием его гравитационного притяжения.

Чтобы считаться плутоидом, планета-карлик также должна быть так называемым «транс-нептуновским объектом», что является причудливым способом сказать, что ее орбита выходит за пределы орбиты Нептуна. Объекты, которые иначе соответствовали бы определению плутоида с орбитами ближе к Солнцу, просто известны как карликовые планеты. Наряду с Плутоном, еще одним заметным плутоидом является Эрида, планета гномов, которая на самом деле больше Плутона, но намного дальше, что затрудняет ее просмотр.

Термин «плутоид» был принят в 2008 году, и, похоже, он далек от последнего слова о споре о Плутоне. Вопросы о статусе Плутона как планеты были выдвинуты на первый план в 2006 году, когда Международный астрономический союз (МАС) резко понизил Плутон до статуса планеты-карлика, потому что они чувствовали, что он не соответствует критериям, которые можно считать планетой. Это вызвало большой гнев как у мирян, так и у научного сообщества.

Можно было бы разумно оспаривать различие между плутоидом и карликовой планетой, учитывая, что плутоид - это просто карликовая планета с транс-нептунской орбитой. Однако это различие важно, поскольку транснептуновые объекты обладают рядом уникальных черт, которые делают их интересными для астрономов. Открытие дополнительных объектов за пределами орбиты Нептуна каждый год иллюстрирует успехи, достигнутые в астрономии, и потенциал для еще большего числа открытий, представляющих научный интерес в будущем.