Что такое рифтовая долина?

Рифтовая долина - это географическая особенность, возникающая, когда одно плечо тройного соединения между тектоническими плитами «разрушается» (т. Е. Останавливается) и оставляет остаточную каньоноподобную структуру. В отличие от каньонов, образованных речной эрозией, рифтовые долины, образованные тектоникой плит, значительно больше. Самой большой рифтовой долиной в мире является Великая рифтовая долина в Восточной Африке длиной 6000 км (3700 миль), простирающаяся от Сирии на севере до Мозамбика на крайнем юге. На других планетах также имеются рифтовые долины: на Марсе Вальес Маринер, длиной 4000 км (2500 миль), шириной 200 км (125 миль) и глубиной до 7 км (4,3 миль), является самой большой известной расщелиной. в солнечной системе.

Все крупнейшие в мире пресноводные озера находятся в рифтовых долинах, в том числе озеро Байкал в России (самое большое в мире озеро, на которое приходится 20% пресной воды в мире), озеро Танганьика в Африке (второе по величине озеро), озеро Верхнее в США. Штаты (третье по величине) и ряд других. Самое большое в мире подледниковое озеро, озеро Восток, может находиться в рифтовой долине.

Некоторые рифтовые долины все еще геологически активны, но большинство из них находятся в состоянии покоя. Если рифтовая долина продолжает бесконечно распространяться, вдоль нее может произойти расщепление континента, врывается океанская вода и может образоваться новый срединно-океанический хребет. Это стало причиной распада суперконтинента Пангея около 200 миллионов лет назад. Рифтовая долина между Африкой, Европой и Америкой начала распространяться, создавая новый океан, Атлантический океан. Сегодня этот рифт остается в форме геологически активного Срединно-Атлантического хребта, где можно найти многочисленные гидротермальные жерла.

Помимо Великой рифтовой долины в Африке, в центре Северной Америки есть рифтовая долина, называемая рифтовой системой полуконтинент, которой более миллиарда лет. Во время мелового периода, от 145 до 65 миллионов лет назад, эта рифтовая система была затоплена, что привело к западному внутреннему морскому пути. Вот почему различные морские окаменелости можно найти сегодня в средней Америке.