Что такое звездный поток?

Звездный поток создается, когда звезды из одной галактики вытягиваются из своей родной галактики другой. Звездный поток - это длинная тонкая нить звезд, созданная растягивающим действием приливных сил. Только около дюжины звездных потоков были названы или изучены в деталях. Будучи явлением, которое происходит только в галактическом масштабе, большинство звездных потоков слишком слабые и далекие, чтобы изучать их очень тщательно.

Самый знакомый звездный поток и один из первых, который будет подтвержден как таковой, - это поток Арктур, расположенный всего в 37 световых годах от него, содержащий звезду Арктур. Поток Арктур ​​является остатком карликовой галактики, давно пожираемой Млечным путем. За свою жизнь Млечный Путь, вероятно, поглотил десятки или даже сотни небольших карликовых галактик и продолжает делать это сегодня. Мы даже наблюдаем звездные скопления, которые кажутся остатками ядер пожираемых галактик, таких как звездное скопление Омега Центавра. Мы знаем, что это бывшие галактические ядра, а не обычные открытые скопления, потому что открытые скопления состоят из звезд, которые образуются примерно в одно и то же время, тогда как ядро ​​галактики содержит звезды очень разного возраста.

Одним из наиболее изученных звездных потоков является Магелланов поток, звездный мост, соединяющий две ближайшие галактики с Млечным путем, Малое Магелланово Облако и Большое Магелланово Облако. Поскольку магеллановы облака находятся среди ближайших к нам галактик, на расстоянии всего 150 000 световых лет, мы можем наблюдать отдельные звезды в «облаках» и их параллаксы, что позволяет нам сделать трехмерную карту галактик и их звездного потока.

Подобно тому, как планеты, такие как Сатурн, заставляют пыль образовывать кольца вокруг себя, некоторые галактики разрывают на части другие, а также формируют их в кольца. Одним звездным потоком в форме кольца является Кольцо Моносероса, созданное в результате глотания Млечного Пути галактики гномов, Галактики Большого Пса, приблизительно в 100 раз меньшей ее.