Что такое строматолит?

Строматолит представляет собой аккреционную массу микроорганизмов, которые срослись настолько близко друг к другу, что образуют мат. Строматолиты обычно образуются в слоях, создавая характерный многослойный вид, и они представляют собой предмет, представляющий большой интерес для геологов. До 20-го века единственным доказательством наличия строматолитов была ископаемая форма, и ученые предполагали, что эти уникальные биопленки исчезли. Однако в Австралии, в Шарк-Бэй, была обнаружена колония живых строматолитов, потрясших научный мир.

Как правило, микроорганизмы в строматолите представляют собой цианобактерии, также известные как сине-зеленые водоросли. Проживание в форме колонии очень выгодно для этих организмов, и многочисленные примеры микроорганизмов, живущих в подобных колониях, можно найти во всем мире. Один строматолит может формироваться слой за слоем в течение тысяч лет, и он может иметь различную форму; многие строматолиты выглядят как колонны, но они также могут образовывать диски, пирамиды и кольца, как гигантские деформированные пончики.

Цианобактерии процветают там, где другие организмы не могут выжить, и некоторые ученые считают, что цианобактерии и строматолиты, вероятно, ответственны за современную жизнеспособную атмосферу. Эти организмы генерируют энергию, используя углекислый газ и солнечный свет, а побочными продуктами являются кислород и карбонат кальция, также известный как известь. Присутствие огромного количества строматолитов на Земле, вероятно, помогло заполнить атмосферу кислородом, в то время как образование извести обеспечило их окаменелость, чтобы люди могли смотреть в будущем.

Современные живые колонии строматолита обычно встречаются в районах с очень соленой и очень теплой водой, имитируя условия, в которых строматолиты выжили в докембрийскую эпоху. Эти циновки бактерий очень хрупкие, что может объяснить, почему современные колонии были обнаружены в отдаленных районах, вдали от людей и пасущихся животных, которые могут их повредить. Колония Шарк Бэй фактически была признана объектом Всемирного наследия, признавая его уникальность.

В окаменелой форме строматолит имеет характерные слоистые слои материала, которые часто образуются в холмах и кочках. Также часто можно найти залежи различных минералов между слоями, что дает представление о том, когда они сформировались и каковы были условия. Многие окаменелые строматолиты довольно красочные, с полосами насыщенного цвета между более тускло окрашенными слоями, и они являются предметами популярного коллекционирования.