Что такое суперконтинент?

Суперконтинент - это континент, который включает в себя более одного кратона (континентальное ядро). Современный пример - Евразия. Однако этот пример может вводить в заблуждение, поскольку практически на каждом современном континенте имеется множество мелких кратонов. Здесь слово «кратон» обычно относится к историческим континентам, таким как Балтика, кратон под Европой, который в геологическом прошлом был независимым континентом.

Другое определение, иногда используемое для суперконтинента, является более узким: континент, который составляет большую часть земли на Земле. Примером прототипа может служить Пангея, С-образная масса суши, существовавшая 250 миллионов лет назад, охватывающая почти все земли на Земле, за исключением Северного Китая и нескольких небольших островов. Пангея оседлала экватор и достигла почти от полюса до полюса. Пангея была сосредоточена вокруг современного дня Атлантического океана. Фактически, Срединно-Атлантический хребет в Атлантическом океане является первоначальным разломом, который вызвал раскол Пангеи.

Суперконтиненты являются кульминацией эффекта, называемого распространением морского дна, когда трещины в центре морского дна во всем мире продолжают генерировать новую кору, выталкивая вместе с ними континенты. Это распространение морского дна в конечном итоге объединяет все континенты мира (потому что некоторые рифтовые системы всегда будут подавлять другие), образуя суперконтинент. В течение 20-100 миллионов лет суперконтинент снова распадается. Этот процесс называется суперконтинентальным циклом, и считается, что он повторяется каждые 250-500 миллионов лет. Возможный будущий суперконтинент был предварительно назван Пангея Ультима.

Суперконтинент относительно враждебен к жизни. Его интерьеры - огромные пустыни с экстремальными температурами. Это происходит из-за отсутствия эффектов тепловой модуляции воды, а также из-за того, что континент настолько велик, что облакам трудно полностью всплыть в центр и сбросить свои полезные нагрузки. Представление о континенте, в три раза превышающем размеры Евразии, придает новое значение термину «страна, не имеющая выхода к морю».