Что такое Альфа Центавра?

Альфа Центавра - самая близкая к Земле звездная система, кроме нашей. Это трио звезд: Альфа Центавра, Бета Центавра и Проксима Центавра. Первые два часто упоминаются как Центавра A и Центавра B, в то время как последний - Центавра C. Альфа Центавра - желтовато-белая карликовая звезда с массой примерно на 10% большей, чем у нашего Солнца. Бета Центавра немного меньше, около 90% солнечной массы, и производит меньше тепла, выделяя оранжево-желто-белое свечение. Проксима Центавра - маленький красный карлик, вращающийся вокруг двух других на большом расстоянии. Этот красный карлик является ближайшей к нам звездой, кроме Солнца.

Система Центавра получила свое название от своего расположения в созвездии Центавра, кентавра. Вся система находится на расстоянии 4,2 - 4,4 световых года от Земли. Звездолет, движущийся со скоростью света 10%, возможно, приводимый в действие ядерным импульсным двигателем, достигнет Альфа Центавра всего за 50 лет. Вполне вероятно, что система имеет свои собственные планеты, хотя ни одна еще не была обнаружена.

Альфа Центавра и Бета Центавра имеют эксцентричную орбиту вокруг друг друга, приближаясь к 11 а.е. (астрономические единицы или расстояния Земля-Солнце) и разделяя до 35 а.е. Это сравнимо с расстоянием между Солнцем и Сатурном, когда оно находится ближе всего, а между Солнцем и Плутоном - самое большое. Обе звезды около пяти-шести миллиардов лет, как и наше Солнце.

Красный карлик Проксима Центавра, изгой, весит только 1/10 от Солнца и, соответственно, сжигает свое ядерное топливо гораздо медленнее, а значит, он менее яркий и горячий. Фактически, единственная причина, по которой мы можем наблюдать этого красного карлика, заключается в том, что он расположен так близко к нашей домашней системе. Проксима Центавра вращается вокруг Беты и Альфы Центавра на расстоянии 11 000 а.е., или около 0,21 светового года, что составляет 1/20 от Солнца до Альфы Центавра. Сначала мы даже не были уверены, следует ли считать Проксиму частью той же звездной системы, но наблюдения показали, что она вращается вокруг двойного центра и имеет примерно то же движение в пространстве, что и остальная звездная система.