Что такое афелион?

Афелий - это момент в точке орбиты небесного тела вокруг Солнца, когда небесное тело находится дальше всего от Солнца. Противоположностью афелия является перигелий, когда этот объект находится ближе всего к Солнцу. Каждый из объектов, которые вращаются вокруг Солнца, испытывает афелий и перигелий в разные моменты времени, и разница между этими двумя точками может радикально варьироваться в зависимости от эксцентриситета орбиты объекта.

Хотя люди часто говорят, что такие объекты, как Земля, «вращаются вокруг Солнца», эта терминология технически не совсем верна, потому что объекты на орбите вокруг Солнца на самом деле имеют эллиптические орбиты, как описано Кеплером в его Первом Законе. Величина отклонения от идеально круглой орбиты называется «эксцентриситетом» орбиты. Чем выше эксцентриситет, тем более эллиптическая орбита. Земля имеет довольно низкий эксцентриситет, около 0,0167, в отличие от Меркурия, с эксцентриситетом 0,256.

В случае Земли афелий выпадает летом Северного полушария, около июля. Точное время наступления афелия изменяется примерно на 30 минут каждый год, после цикла в 21 000 лет, что означает, что в конечном итоге афелий для Земли выпадет летом в Южном полушарии. Хотя Земля находится в самой дальней точке от Солнца во время афелия, планета оказывается самой теплой летом в Северном полушарии, потому что большие массы суши в Северном полушарии нагреваются и распределяют свое тепло по всей планете.

В перигелии Земля находится на расстоянии около 91 миллиона миль (147 миллионов километров) от Солнца, в отличие от 95 миллионов миль (152 миллиона километров) от Солнца в афелии. Это отклонение от расстояния относительно невелико по сравнению с орбитами многих других объектов, которые вращаются вокруг Солнца. Например, Плутон имеет очень эллиптическую орбиту с экстремальными колебаниями между близкими и дальними точками. Расстояние Плутона от Солнца измеряется в астрономических единицах (AU), причем каждое AU представляет среднее расстояние между Солнцем и Землей: в перигелии Плутон в 30 раз дальше (30 AU) от Солнца, чем Земля, и на афелии, Плутон находится в 49 раз дальше (49 а.е.).

Астрономы могут использовать набор формул для расчета расстояний различных объектов от Солнца в различных точках на их орбитах, а также они могут наметить пути, которые будут отслеживать многочисленные объекты при движении вокруг Солнца. Многочисленные карты, изображающие орбиты планет и их близкие и дальние точки, можно найти в атласах и научных текстах.