Что такое ледниковый период?

Ледниковый период - это период времени, обычно около 30 миллионов, а иногда и до 300 миллионов лет, в течение которого ледниковые щиты покрывают, по крайней мере, полярные области Земли. Отдельные ледниковые периоды имеют подледные периоды, называемые ледниками (когда холодно) или межледниковьями (когда теплее), которые работают в циклах 40 000 и 100 000 лет. Когда термин «ледниковый период» используется в разговорной речи, он часто относится к этим более коротким ледникам, периодам, когда ледяные шапки значительно расширяются за пределы полюсов и в сердца континентов, таких как Северная Америка и Евразия. В этом смысле «последний ледниковый период» относится к тому, что формально называют «последним ледниковым периодом», который начался около 70 000 лет назад и закончился между 15 000 и 10000 лет назад. Это ледниковый период, который пережил ранний человек.

Ученые не могут точно сказать, что вызывает ледниковые периоды, хотя в игре присутствует ряд взаимосвязанных переменных. К ним относятся состав атмосферы (парниковые газы), небольшие изменения в орбите Земли, известные как циклы Миланковича, альбедо Земли (отражательная способность), изменения в расположении и количестве коры в разных точках на поверхности Земли, изменения солнечного излучения, большой метеорит воздействие, высвобождение клатратов метана и супервулканизм. Краткосрочные (40 000/100 000 лет) циклы, как известно, вызваны изменениями на орбите Земли.

Поскольку Антарктида и Гренландия покрыты льдом, мы находимся в середине ледникового периода, который начался 40 миллионов лет назад. Ледниковые периоды - довольно нетипичные обстоятельства для Земли; кроме шести ледниковых периодов, полюса Земли были в основном свободны ото льда. Окаменелости деревьев были найдены на земле, которая находилась всего в нескольких сотнях миль от полюсов во время их проживания. Ледниковые периоды так же редки, как массовые вымирания, происходящие раз в 100 миллионов лет или около того.

Типичная средняя глобальная температура, когда Земля не находится в ледниковом периоде, составляет около 22 ° C (71,6 ° F). Во время ледникового периода он опускается примерно на 10 ° C, в среднем на 12 ° C (53,6 ° F). На полюсах температура значительно ниже нуля практически все время.

Во время ледниковых периодов большое количество воды запирается в ледяных щитах, понижая глобальный уровень моря. Во время самого последнего ледникового периода глобальный уровень моря был примерно на 100 футов ниже, чем сейчас, открывая большие участки суши, такие как Северное море, и соединяя Папуа-Новую Гвинею с материковой частью Юго-Восточной Азии и Россией с Аляской через Берингов. сухопутный мост. Из-за ледникового периода наши предки могли перейти в Америку. Пройдет более 10 000 лет, прежде чем люди, путешествовавшие в Америку, будут воссоединены со своими дальними родственниками из Европы, Азии и Африки.