Что такое Древняя ДНК?

Древняя ДНК относится к сохраненной ДНК из субфоссилизованных (не полностью окаменелых) останков древних животных или людей. Например, древняя ДНК была успешно извлечена из костей неандертальцев, вымерших родственников человека; мамонты, большие похожие на слонов звери, которые бродили по Земле в течение последнего ледникового периода, и египетские священники, которые жили 4000 лет назад. Ископаемые данные дают сравнительно мало информации относительно того, что можно извлечь из секвенирования древней ДНК, поэтому она очень востребована, и есть много генетиков, которые специализируются на древней ДНК.

Концепция древней ДНК была популяризирована фильмом Стивена Спилберга « Парк юрского периода» , одним из самых популярных фильмов 1990-х годов. В Парке Юрского периода динозавры возрождаются путем извлечения их ДНК из комаров, сохранившихся в янтаре, которые укусили этих динозавров незадолго до того, как они оказались в ловушке древесной смолы. Действительно, в какой-то момент считалось, что ДНК динозавра была восстановлена, но последующие анализы показали, что это не так, и речь идет о контаминации. Исследования показывают, что возраст самой древней законной древней ДНК составляет около миллиона лет. Есть некоторые разногласия относительно того, может ли ДНК старше этого быть сохранена в янтаре.

Древняя ДНК означает, что геномы некоторых вымерших видов, таких как неандертальцы, могут быть секвенированы. Институт эволюционной антропологии им. Макса Планка в 2008 году полностью секвенировал геном неандертальца, сделав его вторым геномом гоминида (помимо человека), который будет полностью секвенирован. Древняя ДНК для проекта генома неандертальца была взята из 38 000-летнего образца, найденного в пещере в Хорватии.

Некоторые эксперты по технологическому риску были озадачены, когда в 2007 году генетический код вируса испанского гриппа 1918 года был определен на основе ДНК, извлеченной из останков людей, которые скончались от болезни, застывшей в паковом льду. Испанский грипп 1918 года стал самой страшной глобальной пандемией со времен Черной смерти Европы 15-го века, в результате которой погибло 100 миллионов человек. Это больше людей, чем погибло в обеих мировых войнах вместе взятых. Генетический код этого вируса испанского гриппа был открыт для всех, кто теоретически может его использовать. Это обратная сторона древних исследований ДНК.