Что такое Кассини?

Космический корабль Кассини был первым зондом, специально разработанным для исследования Сатурна, и первым, кто вышел на орбиту вокруг гигантской планеты. На борту находился десантный зонд Huygens, предназначенный для посадки и исследования самого большого спутника Сатурна - Титана. Кассини несет двенадцать научных приборов, а также широкополосную антенну для связи с Землей и источник питания радиоизотопного теплового генератора (РИТЭГ).

Кассини был запущен с мыса Канаверал 15 октября 1997 года на ракете-носителе Titan IV / Centaur. Кассини был вторым по величине межпланетным зондом, когда-либо запущенным, и траектория с высокой энергией к Сатурну требовала серии гравитационных ускорений, чтобы двигать космический корабль, не потребляя слишком много топлива. Орбитальный аппарат совершил два облета планеты Венера, один на Земле, а другой - на гигантской планете Юпитер, прежде чем выйти на орбиту Сатурна 1 июля 2004 года.

Оказавшись на орбите вокруг Сатурна, Кассини маневрировал, используя ракеты и пролеты спутников Сатурна, особенно Титана. 25 декабря 2004 года Кассини выпустил зонд Гюйгенса, который позже вошел в атмосферу луны и приземлился на ее поверхность. С тех пор Кассини продолжил свои исследования Сатурна и его обширных лунных и кольцевых систем и сделал еще много наблюдений за Титаном и другими лунами, такими как Энцелад. Кассини обнаружил четыре новые луны, слишком маленькие, чтобы их можно было наблюдать с Земли.

Кассини несет двенадцать различных научных инструментов, в том числе визуальную камеру высокого разрешения, которая возвратила тысячи изображений Сатурна и его окрестностей на Землю. Его инфракрасная камера способна измерять температуру объектов и использовалась, чтобы видеть сквозь глобальную дымку Титана, чтобы наносить на карту поверхность. Радарные приборы на борту были использованы для подтверждения существования жидких озер на Титане, и, пропуская радиоволны через кольца Сатурна, ученые могли определить структуру кольцевой системы. Кассини также имеет несколько детекторов для измерения напряженности магнитного поля; отклонение в местном магнитном поле Энцелада использовалось, чтобы подтвердить, что у луны была атмосфера, составленная прежде всего из водяного пара.