Что такое конвергентная эволюция?

Конвергентная эволюция является общей темой эволюции животных. Это происходит, когда два несвязанных вида независимо развивают сходные черты, чтобы справиться с конкретными эволюционными проблемами, такими как жизнь в ледяной воде или поедание муравьев. Иногда конвергентная эволюция настолько мощна, что существа, которые начинали как совершенно разные животные, начинают выглядеть почти одинаково, как в случае с черепами вымершего сумчатого тилацина и живого серого волка.

Существуют сотни или даже тысячи примеров сходящейся эволюции в природе. Крылья птерозавров, летучих мышей и птиц имеют много общих черт по структуре, хотя они очень отдаленно связаны. Конвергентная эволюция произошла среди гигантского броненосца Северной Америки, гигантского муравьеда в Южной Америке, гигантского ящера в Африке и колючего муравьеда (ехидны) в Океании. Все эти животные имеют одинаковую форму тела, включая длинный хобот, из-за их адаптации к потребляющим муравьям, даже если их последнему общему предку более 155 миллионов лет и он совсем не похож на них.

Другим классическим примером конвергентной эволюции являются шипы, найденные среди множества небольших групп млекопитающих, включая дикобраза (плацентарных млекопитающих), ехидны (монотремы) и тенреков (уникальных мадагаскарских животных, которые являются отдаленными плацентами). Повторное возникновение шипов предполагает как их широкую эволюционную полезность, так и тот факт, что шипы могут постепенно эволюционировать из различных исходных точек млекопитающих. Схожая ситуация с шипами, найденными на растениях, таких как кактусы и многие другие. Эти колючки развивались посредством конвергентной эволюции много раз и в разных местах.

Некоторые из наиболее заметных случаев конвергентной эволюции касаются сходства сумчатых и плацентарных млекопитающих. Например, сумчатая родинка очень похожа на плацентарный род, сумчатая мулгара похожа на плацентарную мышь, сумчатый тасманский дьявол имеет сходство с плацентарным барсуком. Точно так же у вымершего сумчатого льва были выдвигающиеся когти, как у современных кошачьих. Сходство между тилацином и серым волком уже упоминалось.

Одной из наиболее последовательных и популярных конвергентных целей на протяжении эволюционной истории была форма тела крокодила. Некоторые амфибии лабиринтодонтов, которые были одними из первых наземных животных и жили между 350 и 210 миллионами лет назад, имели основную форму тела крокодила, хотя они были скорее амфибиями, чем рептилиями. Ранние архозавры, напоминающие крокодилов, появились около 250 миллионов лет назад. Фитозавры, которые напоминают крокодилов больше, чем любая другая группа, упомянутая здесь, процветали в позднем триасе (220 - 200 миллионов лет назад). Champosaurs, другая похожая группа архозавров, возникла в позднем триасе или в начале юры, также около 200 миллионов лет назад. Крокодиломорфы, большая группа крокодилоподобных животных, в которую входят современные крокодилы, существуют с 230 миллионов лет назад. Современные крокодилы появились только в конце мела, около 85 миллионов лет назад.

Есть бесчисленное множество дополнительных примеров конвергентной эволюции. Познакомьтесь с достаточным количеством животных, и сходящиеся шаблоны всегда появляются.