Что такое правило Коупа?

Правило Коупа является одним из нескольких «биологических правил» - биологических тенденций, обнаруженных в закономерностях данных многих растений и животных. Правило Коупа гласит, что популяционные линии имеют тенденцию увеличиваться в размерах с течением времени. В истории эволюции есть множество примеров: млекопитающие увеличивались в размерах после гибели динозавров; рептилии увеличиваются в размерах после гибели терапсидов; амфибии увеличиваются в размерах после того, как попадают на землю; все животные увеличиваются в размерах после кембрийского взрыва 540 миллионов лет назад ... и так далее.

Большой размер дает эволюционные преимущества как индивидуумам, так и видам по ряду причин, наиболее поверхностным из которых является то, что более крупного зверя труднее убить и он может убить или защитить себя легче. Фактически, больший размер может быть настолько эволюционно выгодным, что единственное препятствие для правила Коупа состоит в том, что клады, состоящие из более крупных особей, с большей вероятностью вымирают в трудные времена (в основном потому, что у них больше метаболические потребности, чем у маленьких). Однако есть и другие ограничивающие факторы - например, биомеханика - птица, которая весит слишком много, не может летать.

Правило Коупа дошло до крайности у животных, таких как киты, которые произошли от наземных животных размером с волка, и вымерших зауроподов, динозавров, достигших 200 футов (60 м) в длину. Есть много других примеров, особенно происходящих после массового вымирания, когда все более крупные животные были уничтожены. Некоторые ученые предположили, что правило Коупа может быть артефактом, вызванным тем фактом, что большие кости легче окаменеть, но явление кажется достаточно устойчивым, чтобы этот эффект отбора не уменьшил его значительно.

Правило Коупа развернулось наиболее сильно в эпоху динозавров, когда средний наземный позвоночный был намного больше, чем типичные сегодня. Это может иметь какое-то отношение к климату, так как тогда мир был намного теплее, благоприятнее для жизни, в то время как сегодня он находится в разгар расширенного ледникового периода, с ледниковыми максимумами, которые покрывают большую часть Северного полушария и все Антарктида в ледяных шапках. Это уменьшает общее количество доступной пищи и превращает бывшие пышные леса в холодные луга. В этой среде размер все же может быть преимуществом, так как он ведет к теплу. Это можно увидеть в эволюции шерстистого мамонта.