Что такое обогащенный уран?

В обогащенном уране концентрация определенного изотопа, урана 235 или U ²³⁵ , увеличилась выше естественных уровней. В природе уран имеет по крайней мере три изотопа, а U ²³⁵ особенно полезен в качестве топлива для ядерных реакторов и в качестве основы для ядерного оружия. Уран, естественно, состоит из очень высокого процента U ²³⁸ и очень небольшого процента других изотопов, U ²³⁵ является следующим наиболее распространенным, около 0,7%. Путем разделения изотопов могут быть получены образцы обогащенного урана с более высокой концентрацией изотопов U ²³⁵ .

Уран может быть обогащен различными способами и в различной степени в зависимости от предполагаемого использования. U ²³⁵ важен для топлива ядерного реактора и ядерного оружия из-за его способности подвергаться делению или расщеплению. Каждый атом U ^235, который расщепляется, выделяет огромное количество энергии, а также атомную частицу высокой энергии, называемую нейтроном. Затем нейтрон ударяет по другому атому U ²³⁵ , расщепляя его, вызывая цепную реакцию. Когда реакция медленная и контролируемая, ее можно использовать, как в случае с ядерным реактором. Когда реакция жестока и неконтролируема, результатом является ядерный взрыв, процесс, который послужил основой для бомб, сброшенных Соединенными Штатами на Японию в конце Второй мировой войны.

В зависимости от предполагаемого использования обогащенный уран производится с различными концентрациями атомов U ²³⁵ . Самая низкая марка известна как слабообогащенный уран (SEU) и имеет концентрацию до приблизительно 2% U ²³⁵ . Следующий сорт известен как низкообогащенный уран (НОУ) и обычно имеет концентрацию около 3% или 4% по U ²³⁵ , что является самой высокой стандартной концентрацией для реакторного топлива, хотя может достигать 20%.

Высокообогащенный уран (ВОУ), также известный как оружейный уран, представляет собой уран с концентрацией около 80% по U ²³⁵ . Уран, обогащенный до этого уровня, используется при изготовлении оружия, из которого состоят ядерные арсеналы многих стран, хотя для производства самого простого ядерного оружия достаточно уровней обогащения до 20%. Этот сорт обогащенного урана строго контролируется и регулируется национальными и международными правительствами и регулирующими органами в целях содействия его безопасному использованию и предотвращения создания ядерного оружия субъектами, которые мировые цивилизации в целом считают потенциально опасными или безответственными.