Что такое островной гигантизм?

Островной гигантизм - это биологическое явление, когда животные, которые живут на изолированных островах, имеют тенденцию к росту из-за отсутствия хищников и конкуренции, которая в противном случае могла бы присутствовать на материке. Вместо того, чтобы быть вызванным новым давлением отбора, как полагают в случае дополнительного явления островного карликовости, островной гигантизм вызван устранением ограничений. Результатом являются организмы, которые набухают до громоздких размеров. Островной гигантизм является очевидным контрпримером к правилу Бергмана, общности, утверждающей, что животные, живущие вблизи экватора, как правило, меньше. Некоторые острова с видами, которые демонстрируют гигантский остров, расположены около экватора, но все еще имеют необычно крупных животных.

Существует множество интересных примеров островного гигантизма, в основном встречающегося среди сравнительно небольших животных. На Сейшельских и Галапагосских островах встречаются знаменитые гигантские черепахи. Эти иконы необычной островной фауны являются членами одного из старейших сохранившихся орденов рептилий. Один человек, Черепаха Гарриет, которая когда-то была домашним животным Чарльза Дарвина, является самым долгоживущим позвоночным животным, родившимся в 1830 году и умершим только в 2005 году, 175 лет спустя. Ученые проанализировали внутренние органы этих черепах и обнаружили, что они выглядят одинаково, независимо от того, является ли животное старым или молодым, вызывая предположение, что эти черепахи показывают старение (увеличение смертности с возрастом) так же, как это делают большинство других животных.

Другим, менее дружелюбным гигантским островным рептилием является дракон Комодо (Индонезия) длиной 2–3 м (только на островах Комодо, Ринка, Флорес, Гили Мотанг и Гили Дасами). Дракон Комодо - хищник и падальщик, который может убивать многочисленных мелких животных в пределах его ареала, что делает его доминирующим хищником на островах, где он живет. Рептилия, занявшая место вершинного хищника, является странной экологической проблемой, так как хищники млекопитающих начали регулярно занимать эту позицию давно, после вымирания динозавров. Дракон Комодо - напоминание об ушедшей эволюционной эре. Редкий пример островного гигантизма у плотоядного животного, дракон Комодо, безусловно, является крупнейшим живым видом ящерицы.

Островной гигантизм встречается реже среди млекопитающих, но одним из примеров является гигантская крыса Флорес, найденная на острове Флорес в Индонезии, размером 41–45 см (1,3–1,5 фута) с длиной хвоста 33–70 см, по крайней мере в два раза больше размер более знакомой коричневой крысы. Многочисленные другие гигантские млекопитающие, в основном грызуны, существовали в одной точке, но сейчас вымерли. К ним относятся гигантский хутия, грызун из Вест-Индии размером с американский черный медведь, майорканская и минорская гигантская соня, гигантские лемуры с Мадагаскара, а также гигантские кролики и землеройки с различных изолированных средиземноморских островов.

Другие примеры островного гигантизма можно найти среди насекомых. Мадагаскарский шипящий таракан, найденный на Мадагаскаре у юго-восточного побережья Африки, является самым крупным живым тараканом и единственным известным насекомым, способным шипеть, пропуская воздух через его дыхальца (дыхательные отверстия), а не натирая придатки. Примечательно, что шипящие тараканы на Мадагаскаре хранятся в качестве любимых домашних животных по всему миру и могут жить до пяти лет. Гигантская вета Новой Зеландии, чей род Deinacrida , в переводе с греческого означает «ужасный кузнечик», является одним из самых тяжелых насекомых на Земле, весит больше, чем воробей. Несмотря на то, что веба знакома местным жителям Новой Зеландии, ее простое появление достаточно, чтобы взволновать посетителя.

Палецное насекомое лорда Хоу - еще один интересный пример островного гигантизма. Считалось, что это насекомое-палку длиной в полфуты, называемое «гуляющей колбасой» из-за его внешнего вида, вымерло в 1930-х годах и было вновь обнаружено в Пирамиде Болла, самом высоком и изолированном морском стоке в мире между Новой Зеландией и Австралия. Популяция 20-30 особей была обнаружена под одним кустом мелейуки. Часть населения была взята в плен и выведена, в настоящее время насчитывается 50 особей и тысячи яиц. Исследователи надеются вновь ввести насекомых в соседний остров Хау после завершения кампании по уничтожению инвазивных крыс на острове.

Многие из бенефициаров островного гигантизма - это птицы, подавляющее большинство которых вымерло из-за представленных нами людей и видов, особенно черных крыс. Вероятно, самым известным является додо, который жил на острове Маврикий в Индийском океане до тех пор, пока он не вымер в период между 1650 и 1700 годами. Додо иногда считают гигантским голубем или голубем, поскольку он тесно связан с обоими видами. У него не было шансов выжить среди людей и новых хищников, которые были завезены на Маврикий. За последние несколько сотен лет многие тысячи видов островных птиц вымерли подобным образом, часто, когда крысы нападают на свои гнезда и едят яйца быстрее, чем они могут вылупиться.

Некоторые из самых больших птиц недавнего времени были островными гигантами, в частности, моа и орлом Хааста из Новой Зеландии, а также слоновой птицей Мадагаскара. Моа и птица-слон, высота которых превышала три метра (10 футов), а размах крыльев Хааста составлял от 2,6 до 3 м (от 8 до 10 футов). Считается, что вес птицы-слона приблизился к полтонне (1000 фунтов). Оба этих фантастических существа вымерли около 16-го века и, возможно, несколькими сотнями лет назад, вероятно, были уничтожены западными колонистами и видами, которые они ввели. Моа и птица-слон были крысами, нелетающими птицами, в состав которых входят выжившие виды, такие как казуар, страус, нанду, эму и киви, причем все, кроме последнего, были довольно крупными по стандартам птиц. Орел Хааста, вероятно, самый большой орел, который когда-либо жил, и был бы способен убить людей с помощью одной атаки. В то время как он, вероятно, охотился в основном на моа, орел Хааста недавно вымер достаточно, чтобы он мог столкнуться с людьми и мог быть истреблен нами, поскольку мы, вероятно, посчитали бы это угрозой. Демонстрация островного гигантизма на орле Хааст является еще одним редким примером островного гигантизма.