Что такое молекулярная филогенетика?

Молекулярная филогенетика - это изучение организмов на молекулярном уровне для сбора информации о филогенетических отношениях между различными организмами. Эта дисциплина используется для составления карты эволюционной истории организма или группы организмов. Для тех, кто задавался вопросом о том, почему ученые могут быть такими точными, когда они дают оценки того, когда происходили различные события в эволюционной истории, ответ заключается в молекулярной филогенетике.

Эта отрасль наук опирается на тот факт, что генетические изменения являются постоянными. С каждым поколением организмы изменяются незначительно, и скорость изменения имеет тенденцию быть постоянной и надежной. Используя эту информацию, люди могут сравнивать генетическую информацию между различными видами и определять, когда они отличаются друг от друга, изучая степень их сходства и различий. Исследователи также могут использовать эту информацию для построения эволюционной временной шкалы.

Например, если исследуются ДНК кошки и ДНК птицы, будут существенные различия, свидетельствующие о том, что эти два вида давно разошлись. В отличие от этого, кошка и крыса могут иметь больше сходства, показывая более недавнего общего предка. Молекулярная филогенетика может быть использована для построения филогенетического дерева, в котором общий предок показан как корень, а ветви описывают расхождения, произошедшие с течением времени.

Изучение генетического материала живых видов может выявить интересную информацию об общих предках и о том, когда виды отличаются от своих общих предков. Например, люди, кажется, связаны с великими обезьянами, но они более тесно связаны с одними обезьянами, чем другие, иллюстрируя, что виды человека и обезьяны расходились от их общего предка в разных точках. Используя информацию о различиях между родственными видами и известной скоростью генетических изменений, исследователи могут установить, когда произошли различные расхождения от общего предка.

Молекулярная филогенетика не может объяснить, почему происходит эволюция, но ее можно использовать, чтобы проследить путь эволюции, чтобы узнать больше об истории жизни на Земле. Исследователи, интересующиеся такими темами, как то, почему различные организмы вымерли, какие виды давления стимулировали эволюцию в других и как возникла жизнь на Земле в первую очередь, могут использовать молекулярную филогенетику как часть своих наборов инструментов для сбора информации.

Некоторым исследователям приписывают цитату, которая примерно соответствует принципу «ничего о жизни на Земле не имеет смысла без эволюции», ссылаясь на сложность жизни на Земле, очевидную историю, найденную в летописи окаменелостей, и историю, найденную в ДНК организмов от грибов-ежей до голубых китов. Молекулярная филогенетика используется, чтобы распутать сложную сеть эволюции, чтобы эволюция имела смысл для исследователей.