Что такое нейтронное излучение?

Нейтронное излучение - это форма ионизирующего излучения, наиболее часто встречающаяся в ядерных реакторах и ядерных бомбах. Он состоит из нейтронов, нейтральных субатомных частиц, которые составляют ядро ​​атомов вместе с протонами. Нейтроны встречаются во всех элементарных ядрах, кроме водорода. Нейтронное излучение представляет опасность для здоровья и считается четвертым основным типом излучения после альфа-частиц, бета-частиц и гамма-лучей.

Нейтронное излучение и сам нейтрон были обнаружены в начале 1930-х годов в результате экспериментов, проведенных Джеймсом Чедвиком, Уолтером Боте, Гербертом Беккером и другими. Излучение было выпущено бомбардировкой металлического бериллия альфа-частицами. Тщательная работа Чедвика в доказательстве существования нейтрона принесла ему Нобелевскую премию по физике 1935 года.

Самая известная роль нейтронного излучения в мировой истории происходит с 1942 года, когда первый ядерный реактор в мире, Чикагская свая-1, был построен под стадионом Чикагского университета. Ученые предположили, что энергия будет высвобождаться при бомбардировке нестабильных ядер урана нейтронами. Кроме того, путем разрыва (деления) этих ядер урана может быть инициирована самоподдерживающаяся цепная реакция. В конечном итоге это происходит в ядерной бомбе, где чрезвычайно быстрая последовательность ядерных реакций приводит к выделению значительного количества ядерной энергии в ядре из обогащенного урана, достаточного для того, чтобы уничтожить целые города. До начала 40-х годов лишь немногие ученые, не говоря уже о широкой публике, могли представить себе такой мощный взрывной или энергетический источник.

Нейтронное излучение имеет тенденцию поглощаться ядрами материала-мишени, превращая его в радиоактивный. Большая часть радиоактивного материала, произведенного во время взрыва ядерной бомбы, создана таким способом. Когда люди подвергаются воздействию слишком большого количества нейтронного излучения, оно может стать радиоактивным, быстро убив несчастного человека. Это принцип, лежащий в основе нейтронной бомбы, оружия, разработанного для выпуска огромного количества нейтронного излучения при сравнительно небольшом количестве тепла или света. Нейтронная бомба - это ядерное взрывное устройство, которое убивает людей и животных, но оставляет структуры нетронутыми.