Что такое новые горизонты?

New Horizons - это первый космический зонд, направленный для непосредственного наблюдения за фригидной карликовой планетой Плутон и ее лунами Хароном, Гидрой и Никсом. Плутон - объект пояса Койпера, член диффузного пояса астероидов за орбитой Нептуна, в который также входит карликовая планета Эрида. В зависимости от того, что решат ученые, они могут также одобрить облет других объектов пояса Койпера.

Новые Горизонты были запущены 19 января 2006 года. Он прошел Юпитер 28 февраля 2007 года, и ожидается, что он прибудет в Плутон в июле 2015 года. Эксцентричная орбита Плутона выводит его на расстояние от 30 до 49 а.е. (расстояния от Земли до Солнца) от Солнца. Для сравнения, Юпитер находится всего в 5,5 а.е. от Солнца. Когда « Новые горизонты » пройдут мимо Плутона, он уйдет из Солнечной системы со скоростью убегания, став пятым кораблем, сделавшим это, вслед за Пионером 10, Пионером 11, Вояджером 1 и Вояджером 2.

«Новые горизонты» - это первая миссия в новой категории НАСА, которая больше и дороже, чем программы «Дискавери», но меньше, чем флагманские программы, такие как запуск на Луну. Еще одна предстоящая пограничная миссия - Юнона, орбитальный аппарат, который будет отправлен для изучения магнитного поля Юпитера и состава атмосферы.

Когда он был запущен, New Horizons потребовалось всего девять часов, чтобы пройти лунную орбиту. С относительной скоростью Земли 16,21 км / с (36 260 миль в час), когда завершился последний этап, New Horizons был самым быстрым из всех запущенных космических кораблей. Используя гравитационную помощь Юпитера, космический корабль был ускорен с коэффициентом 4 км / с (8,947 миль в час) и отправлен по траектории, наклоненной к эклиптике на 2,5 градуса. Это необходимо, потому что эксцентричная орбита Плутона иногда ставит ее значительно выше эклиптики, в отличие от истинных планет Солнечной системы.

21 сентября 2006 года первые снимки Плутона были получены с помощью дальнобойного разведывательного аппарата New Horizon (LORRI). Эти изображения важны, потому что навигация к отдаленным объектам пояса Койпера требует высокой точности и адекватной информации. В 2011 году New Horizons пройдет орбиту Урана, а в 2014 году - Нептун. В 2015 году, если все пойдет по плану, New Horizons пролетит в пределах 10 000 км (6 200 миль) от Плутона и 27 000 км (16 800 миль) от его самой большой луны, Харона.