Что такое полоний?

Полоний является чрезвычайно нестабильным радиоактивным химическим элементом, который образуется в процессе распада радия, другого радиоактивного элемента. Поскольку полоний является стадией в процессе распада радия, его иногда называют радием F. Этот элемент встречается в естественных количествах в следовых количествах, обычно в урановых рудах, и большинство его применений в теоретической физике. Он имеет некоторые промышленные применения, но из-за его радиоактивности потребители вряд ли столкнутся с ним.

Нестабильность этого элемента мешает ученым определить его химические свойства. Он принимает твердую форму в чистом виде и, по-видимому, имеет кристаллическую физическую структуру. Он обычно классифицируется как металлоид, и, как можно догадаться, он очень токсичен из-за своей радиоактивности. Учитывая редкость полония, вы вряд ли столкнетесь с ним; если вы видите достаточно, чтобы иметь возможность проверить его физические свойства, вы будете мертвы от воздействия радиации. В периодической таблице элементов вы можете найти полоний под Po, и он имеет атомный номер 84.

Об открытии полония приписывают Марии Кюри, которая в 1898 году назвала его своей родной Польшей. Интересно, что имя полония действительно коренится в политическом протесте; В то время Польша не существовала как независимая нация, и Кюри хотела привлечь внимание к тяжелому положению Польши. В конечном счете, Польша стала независимой в 1918 году, но была аннексирована Россией в коммунистическую эпоху. Кюри получила не одну, а две Нобелевские премии за свою работу над полонием и радием, одну в 1903 году и другую в 1911 году. Ее вклад в науку увековечен в элементарном кюрии и в Кюри, единице излучения.

В лабораториях полоний используется в качестве источника нейтронов для экспериментов. Его можно получить бомбардировкой изотопа висмута альфа-частицами; Полоний, полученный с помощью этой практики, также используется в ядерных реакторах. Этот элемент также присутствует в некоторых устройствах, предназначенных для уменьшения или устранения статического электричества, и иногда его также используют при изготовлении свечей зажигания. Полоний имеет 34 изотопа, каждый из которых оказался радиоактивным.

Этот элемент чрезвычайно токсичен; воздействие удивительно небольшого количества может быть смертельным. В результате люди, которые работают с полонием, очень осторожны, чтобы свести к минимуму их воздействие. Природный полоний на Земле, как правило, не считается опасным, поскольку этот элемент настолько редок, и он вносит очень небольшое количество фонового излучения. Тем не менее, поскольку этот элемент концентрируется в нескольких жизненно важных органах, важно отслеживать воздействие в течение всей жизни ученых, которые могут подвергаться риску отравления.