Что такое проект Созвездие?

Project Constellation - это план правительства Соединенных Штатов через космическое агентство NASA высадить человека на Луну, создать там постоянную базу и подготовить почву для возможной миссии на Марс. Как предполагается в настоящее время, Project Constellation состоит из проектирования, изготовления, испытаний и использования тяжелых ускорителей (Ares I, Ares IV, Ares V), двух новых космических аппаратов (Orion Crew Vehicle и Altair Lunar Lander) и лунного ускорителя (Земля Этап вылета).

Проект Созвездие можно считать модернизированной версией Проекта Аполлона 1960-х годов, с большим вниманием к постоянной базе луны и будущей миссии на Марс. Ожидается, что проект «Созвездие» будет стоить 20 миллиардов долларов США в течение двадцати лет (с 2004 по 2024 год), а стоимость заказов космических аппаратов не должна превышать 3,5 миллиарда долларов США. Для сравнения, проект Apollo стоил 28 миллиардов долларов США (2006 долларов), а программа «Шаттл» - 145 миллиардов долларов (2006 долларов).

Основная цель Project Constellation - посадить человека на Луну к 2020 году. Это более спокойный график, чем программа Apollo, которая была объявлена ​​в 1961 году и достигла Луны к 1969 году.

Для достижения Луны в миссиях «Аполлон» использовался подход «Lunar Orbit Rendezvous» (LOR), запуская корабль из двух частей на лунную орбиту. Одна часть корабля (Лунный модуль) отсоединилась от другой (Командный модуль), спустилась на Луну, а затем совершила встречу с Командным модулем на лунной орбите. Затем эти корабли вместе вернулись на Землю. Проект Созвездие будет уделять больше внимания рандеву Земли (EOR). В EOR поставки и топливо запускаются отдельно от космонавтов. Эти космические корабли соединяются на околоземной орбите до полета на Луну. По прибытии на Луну экипаж «Орион» остается на орбите без экипажа, а экипаж из четырех человек садится на «Альтаир Лунный корабль» для посещения Луны. По окончании своего пребывания Альтаир снова соединяется с Орионом, и они возвращаются на Землю. Этот миссионерский подход сочетает в себе EOR и LOR.

НАСА проверяет надувную среду обитания в Антарктике для использования астронавтами проекта Созвездие. Это может сформировать ядро ​​будущей лунной базы.