Что такое жизнь почвы?

В одном килограмме плодородной почвы содержится от 100 до 3 триллионов организмов, большинство из которых - бактерии. Почва представляет собой тонкий слой постоянно разлагающегося органического вещества, которое покрывает большую часть Земли. В почве организмы разлагают мертвые организмы на составляющие их элементы, готовые для повторного поглощения растениями. Без жизни в почве новые поколения растений не смогут перерабатывать биомассу последнего поколения, и жизнь на Земле в целом прекратится.

Жизнь почвы обычно классифицируется по размеру. На вершине пищевой цепи находится мегафауна размером более 20 мм: кроты, кролики и грызуны. Под ними находится макрофауна размером от 2 до 20 мм: мокрица, дождевые черви, многоножки, улитки, жуки, слизни, муравьи и уборщики. Затем идут мезофауны размером от 100 мкм до 2 мм: поздние опушения, клещи и хвостики. Наименьшими являются микрофауна и микрофлора с размером от 1 до 100 микрометров: дрожжи, бактерии, грибы, простейшие, круглые черви и коловратки. Даже ниже этого количества много триллионов вирусов, хотя есть разногласие относительно того, являются ли эти мобильные генетические элементы действительно жизнью.

За многие миллионы лет бактериальная почвенная жизнь сформировала глубокую симбиотическую связь с растениями, известными как бобовые (бобы, арахис, люцерна), растущими в своих корнях и «связывающими» атмосферный азот, который является газом, в твердые органические соединения, такие как как аммиак. Азотфиксирующие бактерии также в больших количествах живут независимо в почве. Эта фиксация азота является важнейшей для всей жизни функцией, которую до развития процесса Хабера могли выполнять только бактерии. Нитрифицирующие бактерии специализируются на превращении аммиака, первого продукта, в нитраты, которые могут фактически использоваться растениями для питания.

В зависимости от тяжести условий окружающей среды, срок службы почвы может быть более или менее обильным. Когда условия суровые, такие как в Антарктике, первыми уходят крупные организмы. В той немногое, что есть в антарктической почве, мегафауна и макрофауна отсутствуют, а мезофауна присутствует в виде весенних хвостов.

Если вы хотите увидеть, как почвенная жизнь идет прямо к вам на задний двор, бросьте туда спелый фрукт и подождите несколько дней. Эффекты должны быть заметны в ближайшее время.