Каков наилучший способ защитить Землю от удара астероида?

При рассмотрении проблемы ударов астероидов, в первую очередь важно держать вероятности в перспективе. Если бы люди могли быть уничтожены ударом астероида, это, вероятно, уже произошло бы в нашей истории за 2 миллиона лет. Астероиды диаметром более 25 м (82 фута) воздействуют на нас реже, чем один раз в столетие, и значительные количества астероида даже не достигают поверхности. Эффект такого удара астероида - воздушный взрыв размером с небольшую атомную бомбу.

Несколько более серьезными, чем небольшие астероиды, которые постоянно воздействуют на Землю, являются астероиды диаметром более 250 м (820 футов), которые воздействуют на Землю примерно раз в 50 000 лет. Такой астероид высвобождает около гигатонны энергии, в пятьдесят раз меньше, чем самое большое из когда-либо испытанных ядерных боезарядов, но все же имеет большое значение. Этого будет достаточно, чтобы разрушить здания и поджечь все в радиусе 10-50 миль. Вероятность того, что такой астероид повлияет на нас в следующие 50 лет, составляет всего 1/1000, но вероятность достаточно высока, и ученые начали искать способы перенаправления проблемных астероидов, если мы заметим, что они движутся в нашем направлении.

Одной из самых ранних идей для противодействия удару астероида была просто ядерная бомба астероида с использованием космической ракеты с ядерным наконечником. Часть проблемы с этим подходом состоит в том, что фрагменты астероида все еще будут в значительной степени содержать свою предшествующую кинетическую энергию и орбиту. Однако, будучи более мелкими, они с большей вероятностью сгорят в атмосфере.

Для предотвращения удара астероида была предложена еще более простая стратегия: кинетическое столкновение. Если траектория полета астронавта известна за много лет, то отправки космического корабля весом менее тонны для удара в его сторону было бы достаточно, чтобы во многих случаях отклонить курс астероида. Это было сочтено более простым, чем подход с применением ядерного оружия.

Еще один предложенный метод - это подход «гравитационный трактор» - отправка небольшого космического корабля, чтобы приковать себя цепью к стороне астероида и использовать его гравитационное или тяговое влияние, чтобы медленно изменить курс астероида.

Естественно, большинство из этих предлагаемых стратегий требуют много лет для реализации. В некоторых случаях, особенно с кометами, может пройти несколько недель, дней или даже часов до того, как мы увидим приближение объекта. В этом случае нам просто нужно скрестить пальцы, чтобы это не коснулось нашего города или страны.