Что такое сланец Берджесса?

Сланец Берджесса представляет собой коллекцию чрезвычайно хорошо сохранившихся окаменелостей кембрийского периода, от 550 до 480 миллионов лет назад. Он расположен недалеко от перевала Берджесс, высоко в канадских Скалистых горах в провинции Британская Колумбия. Хотя они были обнаружены в 1909 году, лишь в 1980-х годах были обнаружены окаменелости и определено их истинное значение. Черный сланец, в котором сохранились эти организмы, от которого сланец Берджесса получил свое название, имеет чрезвычайно мелкий размер зерна, что позволяет получать высококачественные окаменелости и даже окаменелость организмов, не имеющих твердых оболочек. Сланец Берджесса известен тем, что рассказал нам о кембрийском взрыве, периоде в раннем кембрии, когда все основные типы жизни возникли в палеонтологически ничтожное количество времени, всего пару десятков миллионов лет.

Многие из находок были членистоногими, ранними предками современных жуков. Другие происходят из более экзотических типов, таких как Hallucigenia sparsa , которая является членом типа Onychophora, который включает современных бархатных червей. Галлюцигения , названная в честь своего причудливого, галлюцинаторного вида, представляет собой палочковидное существо с различными шипами, выступающими перпендикулярно его оси в различных направлениях. Опабиния - это трудно классифицируемый организм с пятью глазами и рыльцеобразной мордой, закрытой мини-ртом или захватом с зубами, придатком, которого нет у других известных животных.

Трилобиты были найдены в больших количествах в сланце Берджесса, а также в Nectocaris , необычном обтекаемом животном, у которого есть некоторые характеристики позвоночных и других членистоногих, что делает его кошмаром для биологических таксономистов. В общем, сланец Берджесса ответственен за производство большинства трудно классифицируемых образцов в ранней записи окаменелости.

Возможно, самым известным из сланцевых организмов Берджесса является Anomalocaris , первый в мире хищник, имя которого означает «аномальная креветка», которая выросла до огромных 2 м в длину, действительно больших для того времени. Он плавал по воде, используя гибкие лепестки вверх и вниз по своей стороне, и использовал два захвата, расположенных возле его рта, чтобы захватить добычу и толкнуть ее внутрь. Его причудливый рот напоминает кусочек ананаса с острыми зубцами по краям. У Anomalocaris также были одни из наиболее развитых глаз для любого организма, существующего в то время.

Сегодня задача по-прежнему состоит в раскопках сланца Burgess и поиске биологических чудес, которые он может предложить. Некоторые из содержащихся в них организмов настолько редки или недружелюбны, что существуют только отдельные экземпляры, что ограничивает наши знания о видах. Дальнейшие исследования могут открыть новые сюрпризы для биологии, о которых мы можем только догадываться.