Что такое определение жизни?

Определение жизни, хотя на первый взгляд это легкое предложение, оказывается невероятно трудным. Каждое предлагаемое определение жизни страдает от одной из двух проблем: определение достаточно широкое, чтобы оно позволяло определять вещи, которые обычно считаются неживыми, как живые; или настолько специфичен, что в случае появления более экзотических форм жизни они могут не соответствовать классическому взгляду.

Наиболее распространенное определение жизни требует, чтобы вещь соответствовала семи критериям, чтобы считаться живой. Некоторые определения не требуют присутствия всех семи, в то время как другие требуют присутствия дополнительных компонентов. Основными критериями для жизни являются:

• Рост: живой организм должен каким-то образом расти, чаще всего путем преобразования внешних материалов в потомство или дополнительную массу.
• Реакция на стимулы: Живые организмы должны реагировать на стимулы в окружающей среде. Количество реагирующих раздражителей может варьироваться, как и конкретные ответы, но между организмом и внешним миром должна быть некоторая связь. Стимулы могут приводить к простым метаболическим изменениям или вызывать сложные поведенческие изменения.
• Метаболизм: живые организмы должны быть способны преобразовывать энергию в их среде в новую форму. Это определение часто дается в гораздо более точных с научной точки зрения терминах, чтобы гарантировать исключение реакций с чистой энергией, таких как звезды.
• Гомеостаз: живые организмы способны изменяться на некотором уровне, чтобы оставаться в пределах установленных параметров. Это связано с реакцией на стимул, но основывается на этой идее.
• Размножение: все живые организмы способны к размножению. Это может быть сделано путем взаимодействия с другими организмами (сексуально) или автономно (бесполым).
• Мутация. Помимо способности к размножению, живой организм должен самопроизвольно изменяться и развиваться между поколениями.
• Автономное движение: живое существо способно двигаться своей собственной силой. Это движение может быть очень слабым и не требует передвижения, но в некотором роде движение должно происходить.

Предыдущие критерии для определения жизни легко охватывают большинство вещей, которые мы обычно считаем живыми. Члены Доменной Археи , среди которых животные, растения и грибы, среди прочего, все могут продемонстрировать семь характеристик жизни. Бактерии также соответствуют семи характеристикам, как и археи, или существа, найденные в термальных жерлах на Земле.

Вирусы - интересный случай, поскольку они часто могут вообще не проявлять метаболизма. Многие считают, что вирусы на этой стадии являются неживыми, во многом так же, как человеческий труп будет считаться неживым. В отличие от человеческого трупа, однако, вирус может восстановить свой жизненный статус в какой-то момент в будущем.

Показано, что некоторые сущности, которые часто считаются живыми, не являются в силу нашего определения. Прионы, наиболее известная из которых - болезнь коровьего бешенства, - на первый взгляд проявляют многие характеристики формы жизни. Однако при ближайшем рассмотрении мы обнаруживаем, что они не метаболизируются и не размножаются по-настоящему и поэтому не могут считаться живыми.

Для дальнейшего определения жизни многие ученые включают чрезвычайно специфические критерии, такие как требование присутствия липидов и белков. Хотя это имеет смысл, когда речь идет исключительно о жизни на Земле, другие ученые опасаются, что это создаст проблемы классификации, если «жизнь» будет обнаружена на других планетах или объектах дальнего космоса.

А пока достаточно качественного определения жизни; но поскольку наука делает новые открытия и сталкивается с новыми проблемами - будь то внеземные микробы или классы искусственного интеллекта - наши критерии, вероятно, будут развиваться, чтобы охватить новые формы жизни и наше понимание их.