В чем разница между кометой и астероидом?

Есть несколько важных различий между кометами и астероидами, хотя различие между ними не является абсолютным. Основное отличие состоит в том, что у комет есть хвост, а у астероидов - нет. Также важно то, что кометы, как правило, имеют чрезвычайно вытянутые орбиты, иногда преодолевая расстояние до 50 000 а.е. возвращаясь во внутреннюю солнечную систему. Астероиды, как правило, имеют более круговые орбиты и сливаются в поясе, как пояс астероидов между Марсом и Юпитером или пояс Койпера за орбитой Нептуна.

Хвост и кома (атмосфера) комет генерируются солнечным нагревом, которое испаряет летучие вещества (вещества с низкой температурой кипения) на поверхности кометы, особенно на льду, и вызывает ее выброс вокруг кометы. Затем солнечный ветер уносит испаренные материалы, образуя хвост. Хотя можно представить, что хвост простирается за кометой в направлении своего движения, пространство - это вакуум, поэтому нет сопротивления ветру, чтобы это произошло. Вместо этого хвост всегда указывает в сторону от Солнца, изменяя свою ориентацию, когда комета вращается вокруг Солнца и отбрасывается назад во внешнюю солнечную систему.

Известно гораздо больше астероидов, чем комет. По состоянию на 2008 год известно всего около 3572 комет, а известно, что существуют миллионы астероидов. Считается, что большинство комет происходит в местах, очень удаленных от Солнца, особенно в облаке Оорта, предполагаемом поясе орбитального материала, расположенном примерно в 50 000 а.е. от Солнца. Итак, кометы состоят из тех очень немногих объектов из далекой внешней солнечной системы, орбиты которых приближают их к Солнцу. Сама причина того, что лед существует на них в таких больших количествах, состоит в том, что они проводят большую часть своего времени очень далеко от Солнца, где лед является обычным явлением, и солнечные лучи не достаточно интенсивны, чтобы сжечь его.

И наоборот, большинство астероидов в поясе астероидов расположены в пределах «снежной линии» солнечной системы, что означает, что их поверхности сухие как кость - весь лед уже давно испарился. Большинство всего в пределах этой линии снега сухо, с Землей (и древним Марсом), являющимся главным исключением. Поскольку Земля расположена в пределах линии снега, считается, что большая часть ее первоначальной воды могла быть отложена в результате ударов комет. Дальнейшая вода была произведена хемоавтрофными бактериями, которые могут синтезировать воду из сероводорода и углекислого газа в атмосфере.