Что такое ранняя история дирижаблей?

История дирижаблей начинается 8 августа 1709 года, когда португальский иезуитский священник Бартоломеу де Гусмао успешно с помощью горения ударил мяч в потолок Каса-да-Индия в Лиссабоне. Удивительно, но это первая проверенная историческая ссылка на любой тип моторного (не скользящего) дирижабля. Более ранние упоминания о полете с двигателем или дирижабле носят чисто мифологический характер, например, греческая легенда об Икаре. Демонстрация Бартоломеу де Гусмао проходила в присутствии королевского двора Португалии и короля Иоанна V, которые первоначально предоставили средства для этой работы. У него были планы по производству пилотируемых дирижаблей, но он умер, прежде чем они могли быть выполнены.

Немного более важного в истории дирижаблей произошло почти до столетия спустя, в июне 1783 года, когда братья Монтгольфье, французские изобретатели, которые начинали как производители бумаги, построили первый законный летательный аппарат в истории человечества. Это был шар в форме шара с объемом более 28 000 кубических футов (около 793 кубических метров) и внутренним огнем, генерирующим горячий воздух для подъема. Они совершили этот подвиг перед толпой сановников, и известие о нем достигло большей части французской элиты. Полет был беспилотным, проходил 1,2 мили (2 км), длился десять минут и достиг расчетной высоты от 5200 до 6600 футов (1600-2000 м). Несколько месяцев спустя, в сентябре, они построили подобный воздушный шар и полетели на нем вместе с первыми живыми существами, которые совершали активный полет: овцой, уткой и петухом. Эта демонстрация прошла перед французским королевским двором и произвела впечатление на огромную толпу.

Лишь несколько недель спустя, в октябре, братья Монтгольфье были готовы начать историческую веху: первые люди в полете на мотоциклах. Они готовились, участвуя в экспериментах с привязным пилотируемым полетом, используя 26-летнего врача Пилатр де Розье. Первый экспериментальный полет состоялся 15 октября, за которым последовал еще один полет перед учеными через два дня, а третий эксперимент - 19 октября с Андре Джероуд де Виллетт, производителем обоев из Мадрида. Полет с Розье и де Виллеттом достиг 324 футов (99 м) в течение 15 секунд вдоль сдерживающих канатов.

Исторический момент - первый в истории полет пилотируемого дирижабля - произошел 21 ноября на территории Шато-да-ла-Мюет на западной окраине Парижа. К Пилатру де Розье присоединился армейский офицер маркиз д'Арланд, который пролетел на элегантно украшенном голубом воздушном шаре примерно в 9 км над Парижем на высоте 3000 футов (910 м). После 25-минутного полета воздушный шар приземлился между парой ветряных мельниц в районе Бьютт-о-Кай, недалеко от крепостных стен Парижа в то время. Многочисленные дополнительные воздушные шары были построены после этого первого успеха, и повальное увлечение воздушным шаром охватило страну Франция.

Поздняя «Эра дирижаблей» началась не раньше 1900 года, а закончилась в 1937 году катастрофой Гинденбурга .