Что такое эндолитический биом?

Эндолитический (в смысле «внутри скалы») биом - это биом, расположенный под поверхностью Земли. Другие примеры биомов включают саванну, пустыню и джунгли. Эндолитический биом состоит полностью из микробов, живущих в крошечных порах и трещинах скал, и простирается как минимум на 3 км (9600 футов) ниже поверхности. Эндолитический биом можно считать самым суровым биомом на Земле из-за почти полного отсутствия солнечного света, кислорода и большинства питательных веществ. Эндолитические микробы ласково называют «жуками из ада».

Эндолитический биом - самый последний обнаруженный биом. Серьезные исследования начались только в начале 1990-х годов. Наиболее популярным местом изучения этих микробов являются золотые прииски, некоторые из которых простираются на две мили ниже поверхности. Найденные микробы - бактерии или археи. Все микробы в эндолитическом биоме являются экстремофилами, что означает, что они процветают в экстремальных условиях жары или отсутствия питательных веществ.

Микробы в эндолитическом биоме размножаются очень медленно из-за дефицита питательных веществ. Много энергии также расходуется на восстановление повреждений от космических лучей. Предварительные исследования показывают, что некоторые виды могут участвовать в делении клеток так же редко, как раз в 100 лет. Напротив, некоторые поверхностные микробы размножаются каждые 30 минут.

Исследователи эндолитических биомов сообщают, что основным ограничивающим фактором проникновения микробов под землю является температура, а не плотность породы или химические факторы. Судя по гипертермофильным («супер-теплолюбивым») организмам, таким как недавно обнаруженный штамм 121, способный воспроизводить при температуре 121 ° C (250 ° F), температура автоклава, эндолитические организмы могут существовать настолько, насколько 4,5 км (2,8 миль) ниже континентальной коры и 7,5 км (4,6 миль) ниже дна океана. Из-за затрат, связанных с таким глубоким копанием, серьезные исследования жизни микробов на таких глубинах еще не проводились. Но ученые подозревают, что эндолитический биом может составлять значительную долю мировой биомассы.

Поскольку эндолитические условия биома похожи на те, которые могут быть обнаружены на планетах, таких как Марс или спутники Юпитера, исследования биома были профинансированы агентствами, такими как НАСА, с интересом к их значению для возможности внеземной жизни.