Что такое Большое Магелланово Облако?

Большое Магелланово Облако - это соседняя галактика Млечного Пути, наша собственная галактика. Это всего лишь 160 000 световых лет, намного меньше, чем более известная галактика Андромеды, которая находится на расстоянии двух миллионов световых лет. Большое Магелланово Облако привлекает меньше внимания, потому что оно менее фотогенично, менее ярко и значительно меньше, чем галактики Млечный Путь и Андромеда.

Масса Большого Магелланова Облака составляет около десяти миллиардов Солнц, что делает его всего на 1/10 массива Млечного Пути. Большое Магелланово Облако называют «облаком» из-за его внешнего вида, напоминающего облако - оно принципиально не отличается по составу от любой другой галактики. Обследования Большого Магелланового Облака обнаружили 400 планетарных туманностей, 60 шаровых скоплений и 700 открытых скоплений с сотнями тысяч гигантских и сверхгигантских звезд. Последняя сверхновая, Сверхновая 1987a, произошла в Большом Магеллановом Облаке. Наблюдения звездных явлений в облаке использовались в течение нескольких поколений, чтобы познакомить астрономов с различными классами небесных объектов.

Большое Магелланово Облако классифицируется как неправильная галактика, хотя в его центре есть заметная полоса, указывающая на то, что в прошлом она могла быть зазубренной спиралью. Большое Магелланово Облако является второй ближайшей галактикой к Млечному Пути - только Сфероидал Гнома Стрельца находится ближе, всего на расстоянии 51 000 световых лет. Это очень близко, так как сама галактика Млечный Путь имеет диаметр всего 100 000 световых лет.

Как и в других галактиках, расстояние до Большого Магелланового Облака измеряется с помощью того, что астрономы называют «стандартными свечами», наиболее популярными из которых являются переменные звезды Цефеиды. Переменные цефеиды вспыхивают и охлаждаются в течение большей части фиксированных периодических интервалов. Поскольку период их изменчивости сильно коррелирует с их абсолютной величиной, абсолютную величину отдаленных переменных цефеид можно узнать, наблюдая их период. Как только абсолютная и наблюдаемая звездные величины известны, ее расстояние может быть вычислено.