Что такое неогеновый период?

Неоген - одиннадцатый и самый последний период сложной жизни на Земле. Это началось 23 миллиона лет назад и продолжается по настоящее время. Характерной тенденцией в течение всего периода неогена было глобальное похолодание и гибель лесов, которые ранее наполняли центр континентов, таких как Азия, Северная Америка и даже Австралия. На месте лесов росли обширные засушливые равнины, луга, прерии, степи и тундра. Мир в целом иссяк. Приятные климатические условия, которые сохранялись в течение 200 миллионов лет, резко прекратились. Из-за обилия травы неоген иногда называют эпохой трав.

Из-за отделения Антарктиды от Австралии и относительной изоляции Арктического моря от остальной части мировых вод, ледяные течения доминировали над полюсами, заставляя их замерзать впервые за сотни миллионов лет. Ранее леса простирались к полюсам. Эти суровые условия заставили энергичные силы естественного отбора воздействовать на разнообразных млекопитающих, давая им более крупные тела, лучше подходящие для того, чтобы выдержать холодный климат. С положительной стороны для наземных животных уровень моря снизился до рекордно низкого уровня, открыв обширные участки земли для колонизации.

Новый класс хищников появился вместе с более старшими хищниками засады: преследующими хищниками. Вместо того чтобы ждать убийства, эти хищники преследовали добычу по обширным лугам целыми днями или неделями, готовые поглотить самых слабых среди стада, когда у них кончилась энергия. Началась гонка вооружений между хищниками и добычей. Олень и бизон являются двумя из самых многочисленных травоядных животных в период неогена. Хищники этих животных включали крупных кошек и волков.

Помимо бродячих стад крупных травоядных животных, были малотелые универсалы, которые выжили благодаря высоким репродуктивным показателям. К ним относятся грызуны, еноты, кролики и опоссумы. Параллельная линия хищников включала лис, кошек, собак и змей.

В среднем и позднем неогеновом периоде обитали животные, известные как мегафауна плейстоцена, в том числе крупные наземные ленивцы, страшные волки, короткие медведи, саблезубые кошки, мамонты и даже хомяки размером с медведя. В Австралии были 20-футовая ящерица Магдалена и «Террор Птицы» размером с человека.

В позднем неогеновом периоде появились разумные приматы, и совсем недавно, в геологическом смысле, они полностью захватили мир. Сегодня люди, их домашние животные и мясные животные составляют около 99% биомассы наземных позвоночных. Наша деятельность также приводит к одному из крупнейших массовых вымираниев со времен мелово-третичного вымирания 65,5 млн. Лет назад, которое уничтожило динозавров и 60% всех родов животных.