Что такое старейшее известное ископаемое?

Самым древним из известных окаменелостей является строматолит (в переводе с греческого означает «матрасная скала»), датируемый 2,74 миллиарда лет назад. Строматолит представляет собой слоистую аккреционную структуру, созданную, когда бактерии, особенно фотосинтетические цианобактерии, задерживают слои осадка между создаваемыми ими биопленками.

Стромалиты бывают разных форм и размеров, включая конусы, колонны и типы ветвления. Долгое время считалось, что в настоящее время строматолитов не существует (слишком много выпасных организмов), пока они не были обнаружены в изолированных, сильно засоленных экосистемах, таких как залив Шарк и озеро Тетис в Австралии и Куатро Сьенегас в Мексике. Как и подковообразные крабы, из-за своего возраста строматолиты считаются «живыми окаменелостями».

Самое старое из известных окаменелостей строматолитов почти в пять раз старше самого древнего из известных окаменелостей многоклеточного организма, возраст которого насчитывает около 600 миллионов лет назад. Существуют даже более древние стромалитообразные образования, датируемые даже более 2,74 млрд. Лет назад, также кандидаты в самые древние из известных ископаемых, но ни одно из них не подтверждено научным сообществом.

Строматолиты - это признаки организмов, которые могли сыграть роль в изменении Земли, более значительную, чем любой другой организм: цианобактерии. Эти фотосинтетические бактерии в огромных масштабах превращают углекислый газ в кислород, изменяя состав атмосферы и вызывая так называемую «кислородную катастрофу», которая убила бы многие другие живые в то время организмы, для которых кислород был ядовитым.

Существуют небиологические структуры, похожие на строматолит, которые можно спутать с самой древней из известных окаменелостей, но они означают не что иное, как осаждение крошечных кристаллов. Это не наблюдалось сегодня, но считается, что условия в океанах прошлого, возможно, уже созрели для их создания.

Самые старые известные окаменелости животных не появляются до периода среднего эдиакарского периода, около 600 миллионов лет назад. К ним относятся различные простые губки, книдарий (например, современные гидры) и даже простые билатерианцы (организмы с двусторонней симметрией), которые напоминают крошечные воздушные шарики. Эти животные появились вскоре после величайшего ледникового периода в истории планеты, который привел к образованию ледников на уровне моря на экваторе.