Что такое карликовая эллиптическая галактика Стрелец?

Эллиптическая галактика-карлик Стрельца - третья ближайшая соседняя галактика к Галактике Млечный Путь, где находится наша солнечная система. Галактика Стрелец находится всего в 50 000 световых лет от ядра Млечного пути и выходит на полярную орбиту вокруг Млечного пути, который медленно пожирает его. Даже сейчас из Галактики Стрельца вытекает звездный поток, нить накала, которая тянется вокруг ядра Млечного Пути, как петля тонкой кишки. Галактика Стрелец названа в честь созвездия Стрельца.

Открытая в 1994 году, Эллиптическая галактика-карлик Стрельца имеет диаметр всего около 10 000 световых лет по сравнению с диаметром Млечного пути в 100 000 световых лет. Галактика Млечный Путь, по оценкам, примерно в 10000 раз массивнее, чем Галактика Стрельца. Вплоть до 2003 года считалось, что это самая близкая к Млечному пути галактика, хотя это место недавно было занято Галактикой Большой Глыбы Канис, которую также пожирает Млечный Путь. Обе галактики, а также около восьми других считаются спутниками Галактики Млечный Путь.

Галактика Стрелец имеет около миллиарда звезд по сравнению с 200-400 миллиардами звезд Млечного Пути. Несмотря на то, что она занимает часть неба, похожую на полнолуние, галактика Стрельца очень слабая, потому что большая часть ее затенена галактическим диском. Его центральное звездное скопление M54 было открыто еще в 1778 году Шарлем Мессье, что сделало его первым обнаруженным внегалактическим звездным скоплением, хотя астрономическому сообществу потребовалось более двух столетий, чтобы понять это.

Эллиптическая галактика-карлик Стрельца - одна из немногих галактик, которые находятся на пути прямого столкновения с Млечным путем. Он пройдет через галактический диск примерно через сто миллионов лет. Но поскольку сами галактики очень рассеянны, это едва увеличит частоту звездных столкновений.