Что такое суперконтинентальный цикл?

Суперконтинентальный цикл - это геологический цикл, в котором материковые континенты Земли поочередно сливаются в один суперконтинент, разделяются на многочисленные континенты, а затем снова сливаются. Цикл оценивается в 300 - 500 миллионов лет. Суперконтинентальный цикл - просто результат геометрии; учитывая, что около 29% поверхности Земли состоит из континентов, покоящихся на тектонических плитах, движущихся примерно случайным образом, через определенный промежуток времени эти континенты в конечном итоге объединятся и заклеятся. Но они не будут держаться вечно - рифтовые события между континентальными плитами заставляют их снова разойтись, и цикл суперконтинента продолжается.

Предыдущие суперконтиненты включали в себя Пангею, образовавшуюся 250 миллионов лет назад, Гондваналд, который образовался около 600 миллионов лет назад, Родинию, которая существовала от ~ 1,1 миллиарда до ~ 750 миллионов лет назад, Колумбию, которая существовала ~ 1,8-1,5 миллиарда лет назад. Кенорланд, существовавший от ~ 2,7 до ~ 2,1 млрд. Лет назад, Ур, существовавший ~ 3 млрд. Лет назад, и Ваальбара, существовавшая от ~ 3,6 до ~ 2,8 млрд. Лет назад. До этого Земля не имела большой континентальной коры и, следовательно, не имела суперконтинентального цикла.

Климат Земли может существенно отличаться в зависимости от того, где находятся суши Земли в суперконтинентальном цикле и где они расположены на поверхности Земли. Например, когда континент застопорился вокруг полюса, как в случае с Антарктидой, он может вырастить ледяной покров на всем континенте, что значительно понижает температуру вокруг полюса. Холодная вода поглощает тепло от экваториальных течений, понижая температуру во всем мире.

Вообще, берега мира имеют тенденцию быть более влажными местами и таким образом более благоприятными для жизни. Когда земные массы в мире находятся на суперконтинентальной фазе суперконтинентального цикла, мировые береговые линии уменьшаются, и центр суперконтинента превращается в обширную пустыню. 250 миллионов лет назад, на заре мезозоя, центр континента Пангея представлял собой обширную пустыню, скитанную немногими позвоночными четвероногими, которые пережили пермско-триасовое вымирание до него.