Что такое урановая руда?

Урановая руда - это термин, используемый для описания минералов, из которых может быть извлечен уран. Хотя многие виды минералов содержат уран в небольших количествах, гораздо меньше полезных ископаемых содержат уран, чтобы быть экономически полезными для добычи полезных ископаемых. Добыча урановой руды является первым шагом к производству полезного урана, который можно перерабатывать в различные продукты, имеющие как военную, так и гражданскую ценность.

Из минералов, которые часто называют урановой рудой, уранит, также называемый пичбленде, является наиболее надежным источником извлекаемого урана. Другие полезные ископаемые, обычно добываемые для урана, включают анцилит, монацит, карнотит и коффинит. Уран, который естественным образом образуется во время сверхновых, является относительно распространенным явлением на Земле, поскольку он более распространен, чем олово, ртуть и серебро.

В нескольких странах имеются большие залежи урансодержащей руды, что ведет к обширным операциям по добыче. По состоянию на начало 21-го века, Канада добывает больше всего урана в мире, хотя Казахстан, Австралия и Россия также вносят значительный вклад. В Соединенных Штатах урановая руда находится в западных штатах, таких как Юта, Вайоминг и Колорадо. Хотя шахты существовали время от времени в американской истории, добыча урана в США всегда была относительно незначительной.

Урановая руда добывается различными способами, в зависимости от имеющихся минералов и доступных технологий. Традиционно руду лучше всего добывать в карьере. В этой относительно примитивной форме добычи руду просто добывают, выкапывая ее из-под земли, оставляя в ландшафте большую яму или ущелье. Ямы выкапываются до тех пор, пока искомый минерал не исчезнет, ​​а затем брошены или используются в качестве свалок. Некоторое количество урана также добывают с помощью практики, называемой выщелачиванием , когда химические растворы выливаются через небольшие трещины в скале, чтобы высосать уран из минерала и доставить его на поверхность для сбора.

После добычи урановой руды ее обычно измельчают и обрабатывают, чтобы удалить уран из окружающей породы и минералов. Извлеченный материал затем подвергается дальнейшей обработке для создания полезного урана. Уран, извлеченный из урановой руды, является основным фактором в производстве ядерной энергии. Многие атомные электростанции работают в основном на уране. Материал также может быть использован при создании ядерных бомб и другого военного оружия.

Урановая руда является ограниченным ресурсом на Земле и несет в себе значительную опасность. Хотя очищенный продукт может создавать избыточную энергию, его радиоактивность потенциально может быть источником загрязнения и опасна для человека. Кроме того, процесс добычи может быть очень разрушительным для местных экосистем; в 2008 году правительство США приняло защитную меру для штата Аризона, опасаясь, что добыча урановой руды может негативно повлиять на живописный Гранд-Каньон. В дополнение к опасностям для окружающей среды и рискам для здоровья, связанным с ураном, некоторые эксперты также призывают к осторожному использованию, поскольку этот минерал не возобновляем. Как естественный элемент, созданный сверхновыми, уран существует только в конечных отложениях на Земле, которые в конечном итоге истощатся из-за чрезмерного использования.