Какие организмы жили в эпоху миоцена?

Эпоха миоцена простирается от 23.03 до 5.33 миллионов лет назад. Это первая и самая длинная эпоха неогенового периода. Будучи относительно недавним в геологической истории, большая часть миоценовой флоры и фауны была похожа на сегодняшнюю, за исключением того, что она была несколько более примитивной в начале и более разнообразной во всем, поскольку люди быстро убили многих уникальных животных, которые эволюционировали в последние 20 миллионов лет.

С тех пор, как 49 миллионов лет назад Земля значительно похолодела, это явление ускорилось в миоцене. В начале периода Южная Америка отделилась от Антарктиды, что позволило холодному антарктическому течению - Антарктическому циркумполярному течению - бесконечно циркулировать вокруг Антарктиды без какого-либо сухопутного барьера. Это предотвратило тепловое смешивание океана, вызвав экстремальное похолодание в Антарктике и заставив оледенение там стать общеконтинентальным. Белый лед отражал тепловую энергию в космос, еще больше понижая температуру.

Из-за относительно низкой температуры в течение всего миоценового периода, как и сегодня, преобладали травы. Поэтому основными травоядными были те, которые приспособились к жизни в степях, включая предков лошадей, носорогов и очень успешных жвачных, которые уже превосходили своих конкурентов. Многие современные животные существовали уже в начале периода, в том числе еноты, волки, верблюды, олени и киты. Морских млекопитающих было несколько меньше, чем сегодня, а китов было меньше. Дельфины развивались в начале периода вместе с техникой эхолокации, а морские свиньи развивались в его середине.

Во время миоцена Южная Америка и Австралия были изолированы от всех остальных континентов, создавая свою уникальную и широко разнородную фауну. Южная Америка разработала целый уникальный класс копытных животных, которые эволюционировали, чтобы заполнить ниши, занятые копытными на других континентах, включая те, которые соответствуют кроликам, бегемотам и халикотериям (странным крупным животным, которые ходили по костяшкам пальцев). Многие из этих животных в настоящее время вымерли, изгнавшись, когда Северная Америка объединилась с Южной Америкой три миллиона лет назад и представила последнего в фауне млекопитающих остального мира.