Какой прогресс был достигнут в частном космическом полете?
Со времени самофинансируемого визита Дениса Тито, американского инвестиционного менеджера и бывшего сотрудника Лаборатории реактивного движения НАСА, на Международную космическую станцию в 2001 году, область частного космического полета добилась впечатляющего прогресса. Каждый год наступает очередной рубеж, и, несомненно, эта статья со временем устареет. Тем не менее, мы стремимся описать прогресс в частном космическом полете, который был достигнут по состоянию на ноябрь 2008 года.
Один из самых важных исторических моментов в частном космическом полете был достигнут 21 июля 2004 года, когда космический корабль SpaceShipOne, размах крыльев 5 м (16,4 фута), построенный из масштабных композитов Берта Рутана, поднялся на высоту более 100 км (62 миль), международное определение Космос. Аппарат достиг этой высоты двумя отдельными рейсами за двухнедельный период. Он установил многочисленные рекорды, в том числе первый пилотируемый летательный аппарат, финансируемый из частных источников, и первый корабль, финансируемый из частных источников, который превысил число Маха 2 и 3. Хотя создание космического корабля, способного достигать орбиты, требует примерно в 60 раз больше энергии, чем просто достижение космоса, это является первым шагом к космическому туризму и исследованиям, финансируемым из частных источников
Позже в том же году, в декабре 2004 года, владелец Virgin Ричард Брэнсон объявил, что он лицензирует дизайн SpaceShipOne для Virgin Galactic, новой компании космического туризма, базирующейся в Нью-Мексико. Компания строит флот из пяти судов и планирует начать предлагать полеты в 2010 году, ожидая всесторонних испытаний на безопасность. Полеты будут стоить 200 000 долларов США каждый. Более ста энтузиастов космического полета уже зарегистрировались, включая таких знаменитостей, как Уильям Шатнер и Сигурни Уивер.
12 июля 2006 года произошла еще одна важная веха, когда Bigelow Aerospace запустил Genesis I , экспериментальную среду обитания в частном космосе. Это была первая частная космическая станция в истории. 28 июня 2007 года был запущен Genesis II . Основатель Bigelow Aerospace, Роберт Бигелоу, предложил компании «Американская космическая премия» за 50 млн долларов США, которая может разработать надежную и безопасную орбитальную ракету-носитель для коммерческого полета в орбитальный отель.
28 сентября 2008 года, после трех неудач, был достигнут еще один рубеж - первая орбитальная ракета, запущенная частной компанией Falcon 1. Компания, которая производит Falcon I, SpaceX, стремится предоставить ракеты по 7-8,5 млн. Долл. США за штуку, что относительно дешево в мире космических полетов. Компания также разрабатывает капсулу «Дракон», которая, по ее словам, в конечном итоге будет использоваться для запуска человеческих экипажей на орбиту ракет «Сокол». Демонстрационные полеты будут проводиться в период с 2008 по 2010 год, и НАСА надеется, что SpaceX разработает систему запуска, которая сможет доставлять астронавтов на Международную космическую станцию после вывода из эксплуатации программы "Спейс шаттл" и до разработки корабля "Орион Экипаж".