Что я должен знать о лунном исследовании?

Веками человек мечтал побывать на Луне. Наконец, это произошло 20 июля 1969 года, когда Нил Армстронг и Базз Олдрин из США ступили на Луну в южном Море Спокойствия, к северу от экватора Луны. С тех пор футуристы и космические энтузиасты ожидают колонизации Луны людьми или, по крайней мере, дальнейших поездок. Это не осуществилось, так как последняя пилотируемая посадка на Луну была в 1972 году. Все началось с 14 января 2004 года, когда президент США Джордж Буш объявил «Видение исследования космоса», в котором были запланированы очередные серии пилотируемых визитов. к Луне, начинающейся к 2020 году.

Несмотря на то, что похоже, что человек возвращается на Луну, будущее исследования Луны все еще выглядит нечетким. Лунная разведка чрезвычайно дорога. Это происходит по двум причинам: высокие затраты на запуск - из-за ракетно-космической технологии запуска, которая очень неэффективна, не говоря уже об опасности, - и отсутствие эффекта масштаба. Само Видение для исследования космоса, вероятно, будет стоить более 20 миллиардов долларов США (долларов США), что приведет к полдюжине приземлений на Луну, но интенсивная критика уже была направлена ​​на Видение, в том числе из НАСА. Роботизированные зонды, как полагают, имеют аналогичные научные результаты за гораздо меньшую стоимость. Лунная разведка на человеке считается чрезмерно дорогой, более уместной в 60-е годы, чем сегодня, так как в 60-х годах США были заинтересованы в демонстрации своего технологического превосходства над Советской Россией.

Чтобы действительно начать исследование Луны, человечеству необходимо разработать более дешевый способ запуска полезных грузов в космос. Текущие затраты составляют примерно 10 000 долларов США - 25 000 долларов США за килограмм (6000 долларов США - 15 000 долларов США за фунт) на низкую околоземную орбиту и почти вдвое больше для запусков на Луну. Это означает, что запуск космического корабля весом 20,5 метрической тонны (45 000 фунтов), такого как экипаж Orion Crew (вместимостью шесть человек), стоит более 200 миллионов долларов США только на стоимость запуска. Это явно делает исследование Луны чем-то, что в настоящее время может быть предпринято только самыми богатыми нациями или коалициями наций.

Возможность более дешевого исследования Луны была усилена объявлением от 13 сентября 2007 года Google Lunar X Prize, приз в размере 5 миллионов долларов США для первой команды, которая может запустить ровер на Луну, которая должна путешествовать на 500 метров и более, и передавать видео высокой четкости с поверхности Луны. Существуют также бонусные призы за такие вехи, как создание ровера, который может пережить лунную ночь, проезжая более 5 километров (3,1 мили), захватывать изображения созданных человеком объектов на Луне или обнаруживать лед в лунных кратерах. Многие комментаторы по исследованию Луны считают такое достижение ближайшим будущим исследования Луны до тех пор, пока не будут разработаны альтернативные методы запуска в космос для снижения стоимости пилотируемых полетов.