Какой была Земля в эпоху эоцена?

Эоценовая эпоха, с 55,8 до 33,9 миллионов лет назад, началась примерно через 10 миллионов лет после вымирания динозавров, когда млекопитающие диверсифицировались и уже достигли некоторой известности, занимая большинство доступных ниш. Как и в течение большей части истории Земли, климат в эоцене был относительно мягким, с тропическими условиями, простирающимися до 45 градусов от экватора, и умеренным климатом, распространяющимся на полюса. В эоцене климат на полюсах был бы сопоставим с климатом на северо-западе Тихого океана.

Континентальное расположение во время эоцена было похоже на сегодняшнее, за исключением того, что Антарктида все еще была связана с Южной Америкой, а большие части Европы, Ближнего Востока и Юго-Восточной Азии были затоплены. Это связано с тем, что на полюсах практически отсутствуют континентальные ледяные шапки, что означает, что весь этот лед был в форме воды, заполняя океаны. Поскольку Антарктида все еще была связана с Южной Америкой, холодного циркумполярного течения не было. Антарктида была умеренной, и всемирная циркуляция океанических течений дала глобальному климату степень однородности, которой с тех пор не наблюдалось.

Эоцен был несколько раньше Эпохи трав, что означало, что большая часть планеты была покрыта лесами, а не пастбищами. Древесные млекопитающие были самыми распространенными, и почти все животные были маленькими - немногие были более 10 кг (22 фунта) в размерах. В среднем они были на 60% меньше, чем животные палеоцена, которые были до них, и даже меньше по сравнению с крупными животными, которые эволюционировали вскоре после завершения эпохи. Считается, что эти небольшие размеры помогли животным лучше справиться с жарой.

Представители многих современных отрядов млекопитающих, как полагают, произошли во время эоцена, включая летучих мышей, хоботков (слонов и родственников), приматов (хотя они могли появиться намного раньше), грызунов и многие сумчатые группы. «Современная» жизнь растений и животных развивалась в это время, а это означало, что у нее были бы многие из самых ранних экосистем, которые люди сегодня рассматривали бы как нормальные, а не отчетливо древние, как экосистемы цикад / динозавров мезозоя.