Какой была Земля в эпоху палеоцена?

Палеоценовая эпоха - это время на Земле между мелово-третичным вымиранием, 65,5 млн. Лет назад, до 55,8 млн. Лет назад. Палеоцен в переводе с греческого означает «старый (новый)». Это ссылка на тот факт, что палеоцен был началом эпохи млекопитающих, которая продолжается и сегодня, но была слишком примитивной, чтобы содержать современные отряды животных.

В палеоцене климат был больше похож на мезозой (эпоха динозавров) - теплый и влажный, с тропиками, простирающимися как минимум на 45 градусов от экватора и умеренных лесов, достигающих полюсов. Большие участки Центральной Евразии, Северной Америки и Юго-Восточной Азии были затоплены. Антарктида была умеренным континентом с сумчатой ​​фауной, все еще соединенной Антарктическим полуостровом с Южной Америкой. Это закрыло проход Дрейка и предотвратило формирование циркумполярного течения в Антарктике, которое заставило Антарктиду замерзнуть примерно через 22 миллиона лет после окончания эры.

В самом начале палеоцена большая часть земной жизни была разрушена, когда астероид шириной 6 миль (10 миль) врезался в то, что сегодня является полуостровом Юкатан в Мексике. Это подняло облако пыли, которое покрывало Землю в течение по крайней мере нескольких лет, убивая большинство растений, зависящих от фотосинтеза, и животных, которые требуют, чтобы они жили. Самые крупные животные - динозавры - были уничтожены вместе с птерозаврами (летающими рептилиями), плезиозаврами, плиозаврами, мосазаврами (водными рептилиями), а также многими растениями и беспозвоночными. Это оставляло открытой огромную нишу для использования основными выжившими группами - птицами и млекопитающими.

Большинство млекопитающих в палеоцене было относительно небольшим - до 20 кг (44 фунта). Начиная с периода, когда маленькие млекопитающие, похожие на грызунов, в течение 10 миллионов лет они превратились в несколько новых отрядов, большинство из которых в настоящее время вымерли. Известно, что Ксенарта, клад млекопитающих, включающий муравьедов, древесных ленивцев и броненосцев, отошел от остальных плацентарных млекопитающих около 60 миллионов лет назад. Сумеречные и плацентарные отошли друг от друга задолго до начала периода, целых 130 миллионов лет назад. Родовые формы большинства живых отрядов появились незадолго до палеоцена - включая копытных, насекомоядных, всеядных как барсук и т. Д.

Четкие и странные копытные расходились в начале палеоцена. Трава еще не начала покрывать Землю, а большая часть планеты была покрыта тропическими и умеренными лесами. Таким образом, большинство млекопитающих были древесными. Южная Америка, Антарктида и Австралия были отделены от остальной части земной массы в то время, и в них преобладала сумчатая, а не плацентарная фауна. Мало что известно о животных, живущих в Антарктиде и Австралии во время палеоцена - они известны как плацентарные, потомки мезозойских млекопитающих на каждом континенте (окаменелости которых редки), и, по крайней мере, некоторые из них были предшественниками современности австралийские и южноамериканские сумчатые. Phorusrhacids, «терроры», возникли в начале палеоцена в Южной Америке и (вероятно) также жили в Антарктиде, выступая в качестве хищников вершины. Птицы-убийцы угнетали сумчатую или рептильную фауну того времени (кроме крокодилов).

Среди групп плацентарных млекопитающих, которые процветали в этот период в Африке, Северной Америке и Евразии, есть приматы, плезиадапиды (грызуноподобные предки приматов) и кондиларты (предки всех копытных, которые были первыми настоящими хищниками вершин млекопитающих и более крупные травоядные). Суперворсеры млекопитающих Afrotheria, Laurasiatheria и Euarchontoglires разделились примерно за 20 миллионов лет до начала палеоцена, поэтому эволюция в палеоцене была дальнейшей диверсификацией этих отрядов, первой доступной диверсификацией после вымирания динозавров.