Каким был кембрийский период?

Кембрийский период является основным разделением геологического времени, продолжительностью от 542 до 488 миллионов лет назад. Это первый период в более широкой палеозойской эре. Кембрийский характеризуется появлением широкого спектра сложных, окаменевших многоклеточных организмов. До этого многоклеточные организмы были больше похожи на простые колонии (губки и медузы), чем на дифференцированных животных.

В период около 10-20 миллионов лет в начале кембрийского периода произошло событие, называемое кембрийским взрывом, которое относится к внезапному появлению многочисленных хорошо сохранившихся окаменелостей животных. Во время кембрийского взрыва появились все основные типы телосложения. Кембрийский период назван в честь Камбрии, более старого названия Уэльса, где впервые были найдены окаменелости кембрийской эпохи.

Время до кембрийского периода называется докембрийским. Долгое время считалось, что кембрийский период сигнализировал о появлении многоклеточных окаменелостей в целом, но открытия так называемой эдиакарской биоты за последние пятьдесят лет доказали, что многоклеточные организмы существовали до кембрия. Однако они были не такими сложными, как их кембрийские потомки, с которыми у них были лишь незначительные связи. Первоначально считалось, что в кембрийский период наземных растений не существовало, но молекулярное датирование показало, что это неправда, и на самом деле некоторые примитивные наземные растения существовали еще 700 миллионов лет назад, а наземные грибы - до 1000 миллион лет назад. Многие из них были простыми матовыми или листоподобными организмами.

Многие важные виды впервые появились в кембрийский период: трилобиты, брахиоподы, членистоногие (водные скорпионы) и конодонты (предшественники всех позвоночных). Каждый современный тип животных, за исключением мшанок, типа рифообразующего организма, имел своего представителя в кембрии.

Кембрийский период является первой геологической зоной, которая определяется наличием определенных окаменелостей, а не произвольным делением по времени. Начало периода определяется появлением трилобитов, а его окончание происходит во время событий вымирания в кембрии и ордовике, первого крупного события вымирания эпохи фанерозоя, периода времени, охватывающего 542 миллиона лет назад до сегодняшнего дня. Это событие исчезновения уничтожило около половины всех видов животных.

Кембрийский период можно разделить на три отдельных периода, каждый из которых длится около 12 миллионов лет: ранний кембрий, средний кембрий и фуронгиан. После кембрийского периода наступил ордовикский период.