Какова история воздушных шаров?

Используя генерируемое тепло для захвата поднимающегося воздуха внутри оболочки материала, концепция воздушного шара на протяжении веков очаровывала ученых и спекулянтов. Воздушные шары были одним из первых методов полета, созданных людьми. Хотя их документированная история, как правило, начинается только в 18 веке, некоторые данные свидетельствуют о том, что воздушные шары были в сознании людей в течение тысяч лет.

Китай, как правило, претендует на то, что первым использовал эту технологию. Нагретый воздух легче холодного, поэтому, если имеется достаточная оболочка для захвата воздуха, устройство, к которому он подключен, поднимется. В 3-м веке маленькие беспилотные версии воздушных шаров, называемых фонарями Кунмин, использовались в качестве сигнальных устройств во время постоянных военных кампаний того времени. Эти фонари позже стали традиционными на некоторых китайских фестивалях.

Несколько аэростатов и историков предположили, что индейцы Наска из Перу могли использовать технологию воздушных шаров, чтобы помочь им в создании знаменитых рисунков линий Наска. Используя только технологии, доступные Назкакам 6-го века, два аэростата построили огромный воздушный шар, способный летать. Хотя не было обнаружено никаких доказательств того, что люди из Наска летали на воздушных шарах, испытание показало, что это, безусловно, возможно.

История современного воздушного шара начинается в Португалии в 1783 году, когда священник продемонстрировал португальскому двору свою маленькую работающую модель воздушного шара. Несколько месяцев спустя, в сентябре 1783 года, ученый Жан-Франсуа Пилатр де Розье провел первое крупномасштабное испытание на воздушном шаре, запустив наиболее вероятных удивленных овец, утку и петуха в полет, прежде чем воздушный шар упал на землю. В том же году братья по имени Жозеф-Мишель и Жак-Этьен Монтголье показали первый пилотируемый полет в Париже.

Воздушные шары быстро завоевали популярность среди фанатов, и были предприняты попытки установить рекорды по дистанции и росту. В 1785 году по Английскому каналу был пролетел пилотируемый воздушный шар с Джином Пьером Бланшаром и Джоном Джефферисом, одним из первых американских воздушных шаров. Жан-Франсуа Пилатр де Розье умрет позже в том же году в аналогичной попытке. 7 января 1793 года Бланшар также стал первым эксплуатировать воздушные шары в Америке.

В качестве военного инструмента воздушные шары использовались в качестве транспортных средств-шпионов во время Французской революции в битве при Флёрусе. Они также были заняты во время американской гражданской войны 19-го века. Со времени изобретения крылатого самолета воздушные шары перестали использоваться в военных целях, сохраняя популярность как увлечение спортом.

Вслед за работой Бланшара современные аэростаты установили несколько новых рекордов. В 1932 году ученый по имени Огюст Пикар взлетел на воздушном шаре на высоту более 52 000 футов (15,8 км) в первом полете, чтобы достичь стратосферы. После многих неудачных попыток Бен Абруццо, Макси Андерсон и Ларри Ньюман стали первыми людьми, которые пересекли Атлантический океан на воздушном шаре в 1978 году. В 1991 году самый длинный полет на воздушном шаре за всю историю наблюдений был осуществлен Пером Линдстрандом и миллиардером Ричардом Брэнсоном и пересек 476 710 миль (7671,91 км).

Воздушные шары были первой успешной попыткой людей подняться над нашей знакомой поверхностью. В то время как более поздние авиационные технологии не имели ничего общего с наукой о воздушных шарах, их успех дал мечте о полете. Полеты на воздушном шаре сегодня по-прежнему представляют собой чудо, и постоянно повторяющийся образ красоты и безмятежности представляет собой картину воздушных шаров, разбросанных по прекрасному небу.