Vad är gäldenärens fängelse?

Vid någon tidpunkt i historien skulle en obetald skuld ha ansetts vara tillräcklig grund för fängelse. Gäldenären skulle hållas i en utsedd gäldenärsfängelse tills hans eller hennes familj kunde uppfylla borgenärens krav. Ett gäldenärs fängelse under medeltiden var ofta en stor gemensam cell där både män och kvinnor bodde i smutsiga förhållanden i månader eller till och med år, beroende på skuldens storlek och familjens förmåga att samla in pengarna. Vissa gäldenärer fick arbeta med sina egna skulder genom arbete, men många dömdes för att förbli bakom barer.

Ett gäldenärens fängelse var också en viktig grogrund för alla slags sjukdomar, vilket ofta ledde till ett antal dödliga utbrott långt innan skulder kunde återbetalas i sin helhet. Vissa fängelser tillät kort besök från familjemedlemmar, och några få tillät till och med gäldenärer att bo utanför fängelset för att producera sina varor eller bedriva sina affärer. Konceptet med en gäldenärens fängelse var främst att motivera familjemedlemmar att utrota skulden så snabbt som möjligt. Att fånga hushållens chef gav mer än tillräckligt incitament, men gäldenärens familjer hade ofta inte nödvändig kompetens eller erfarenhet för att driva ett lönsamt företag.

Övningen av att fängsla gäldenärer i ett fängslande gäldenärsfängelse fortsatte i flera århundraden. Den tidiga amerikanska regeringen tolererade inrättandet av ett gäldenärsfängelse tills det antogs en lag för att avsluta praxis 1833. Det brittiska parlamentet följde efter 1869, även om det fortfarande var lagligt att kort fängelse vissa gäldenärer som hade råd att betala tillbaka sina skulder men valde att inte göra det. Endast en handfull länder runt om i världen har fortfarande utsedda gäldenärsfängelser för dem som inte kan återbetala stora skulder och inte har det rättsliga skyddet för konkurs för att förhindra lagliga inkassoinsatser från sina borgenärer.

Vissa politiska vitsord har föreslagit att återvända till gäldenärens fängelsessystem som ett sätt att hantera företagens bedrägeri och missförvaltning. Om vissa chefer i oroliga företag eller andra misslyckande institutioner tvingades tillbringa faktisk tid i ett modernt gäldenärsfängelse, skulle de kanske få ett bättre perspektiv på allvarligheten i deras handlingar och inte skulle frestas att begå sådana ekonomiska felaktigheter i framtiden. Andra citerar det ökande antalet avskärmningar av hem och konkursansökningar som en indikator på behovet av ett modernt gäldenärs fängelse för att förbättra den personliga ekonomiska redovisningen.