Hur blir jag genetiker?

Någon som vill bli genetiker bör undersöka branschen och dess tre breda specialiteter: befolkningsgenetik, molekylär genetik och medicinsk genetik. Befolkningsgenetiker arbetar för att spåra mönster och avvikelser i mänsklig deoxiribonukleinsyra (DNA) för att bestämma vilka faktorer som påverkar utvecklingen av vissa egenskaper. Molekylära genetiker arbetar för att avkoda DNA för att fastställa vilka gener som styr vilka egenskaper; dessa forskares roll är att tillhandahålla ny information som andra forskare kan använda för att utveckla behandling eller botemedel vid olika sjukdomar. Människor inom medicinsk genetik träffas med patienter som har genetiska störningar och arbetar för att tillhandahålla behandling.

För att bli genetiker krävs många års utbildning i de hårda vetenskaperna. De flesta människor som arbetar som genetiker har grader i biologi. Den som överväger att bli genetiker bör ta kurser i matematik, kemi, fysik och biologi på hög nivå. De som vill bli genetiker för att arbeta med allmänheten bör också överväga kurser i hantering och kommunikation. Denna grundutbildning kommer att förbereda framtida genetiska forskare att få inträde i forskarskolan, där utbildning för livet som genetiker verkligen börjar.

En doktorsexamen i filosofi (Ph.D.) är nödvändig för nästan alla genetiker, oavsett deras specialitet. Medicinska genetiker har ofta också medicinska grader. Doktorsarbete för att bli genetiker kräver vanligtvis utbildning i en biologisk vetenskap. Utbildningen varar vanligtvis från sju till tio år. Under denna tid arbetar människor som utbildar sig för att bli genetiker som labbtekniker och forskningsassistenter tillsammans med etablerade forskare.

Efter att den betydande utbildningen för att bli genetiker är klar börjar övergången till en heltidskarriär. De vanligaste arbetsgivarna för genetiska ingenjörer är läkemedels- och medicinska forskningsföretag och högskolor och universitet. Hos forskningsföretag i den privata sektorn tillbringar genetiker sin tid i laboratorier som arbetar med att hitta information som leder till utveckling av nya mediciner. Konkurrensen om dessa jobb och inom detta område av branschen är ofta hård, eftersom en betydande summa pengar finns på linjen baserat på vad forskarna upptäcker.

Akademiska genetiker kan finna sig göra dubbelarbete som lärare och forskare. Som lärare kommer dessa forskare att instruera studenter i biologiska vetenskaper, medan forskningen vid akademiska institutioner ofta består av mer teoretiskt arbete. Så kallad ”grundläggande” vetenskaplig forskning innebär att forskare utforskar och undersöker utan ett särskilt mål. Forskare som försöker avkoda det mänskliga genomet faller inom denna forskningskategori. Akademiska genetiker har inget vinstmål i åtanke, vilket gör att de kan fokusera på upptäckten.